忽得，黛玉挡在贾蓉面前，对贾母解释道：“老太太，此间之事不关蓉哥儿的事！”
贾母火气正旺，但见黛玉挺身而出，也不能责骂，而且林如海才升了三品大官，作为天子门生往后没准还有再进一步的机会，贾府在官场之上还有很多事要依仗。
粗喘几口气，贾母平稳下心情，问黛玉道：“玉儿，你莫要言虚，老婆子我虽是年岁大了，但还不是个糊涂好糊弄的。”
黛玉欠身行礼道：“老太太，方才是我要搬离了府上的消息传来，宝玉他不愿，才生起气来。蓉哥儿只不过是好言相劝，才被宝玉指着训斥，才有了袭人见得那一幕。”
贾母听了黛玉的话，眉间越皱越深，转向场上其他的姑娘问道：“如玉儿所说的，是我冤枉了蓉哥儿，此间事与他并无瓜葛？”
湘云也站起身，方才还说贾蓉是讲义气的，她此时怎好还低头躲避，将自身从中抽离，“姑奶奶实是冤枉了蓉哥儿，刚刚宝玉不让林姐姐离去，我们听了也以为不妥，蓉哥儿出言相劝是情理之中。姑奶奶不可因此就加罪与蓉哥哥。”
听了史湘云的话，贾母怒声训斥道：“我如何行事，安用你来教。如今你们都大了怎能再唤着名讳，不通是非的野丫头，一会儿便让人来接你回去史府，别在这里闹我。”
史湘云委屈的眼泪在眼眶中打转，黛玉也与她一般的称呼，怎得就她落了训斥，大抵是她没有个三品大员的爹，念及此，心中愈发悲痛，逐渐哭出声来。
场间愈发乱糟了，贾母也被弄的烦躁，再去问三春也没了好语气，“你们再来讲讲。”
探春往桌子上贾蓉带来的物事上看了眼，那些东西她确实是极喜欢，吃人嘴短拿人手段，这两项探春都占了个遍，也只能硬着头皮说些好话了。
“是因林姐姐要离府的事才闹将起来的，蓉哥儿在扬州时也与林姐姐相处久了，关系不错会帮着林姐姐说话，确是情理之中……”
贾母冷言道：“好了，不必再说了。”
“蓉哥儿此间事是老婆子我说错了，但宝玉究竟是你的长辈，你怎能顶撞与他，好言相劝无妨，但是用言语来噎他，致他气怄于心那便是你的不是！”
“老太太，我因何与宝二叔作对？”贾蓉往贾母身旁的宝玉身上扫了一眼，目光中满是不屑，“论钱财，我的进项比东西两府合起来还多。论身世，我虽出府但未曾除祖名，若是我愿意也是承袭东府的爵位，而宝二叔只能自考功名，能否考上还未可知。你说我哪里需要与他争斗？”
贾蓉一席话将场间众人都唬住了，竟有人真的会当面忤逆老太太，王夫人惊得嘴巴都不能合上，而邢夫人听了还以为很有道理在一旁点着头。
贾母瞪起眼睛，“你，你……”
……
与此同时，梦坡斋，
今日清客相公尽数被贾政赶了回去，外书房中只招待林如海一个。
有小厮热好了茶水，为围坐在桌旁的贾赦，贾政，林如海三人都斟了一杯，便就退出书房，将门关了个严实。
目光从门口收回，林如海笑着问道：“只是闲聊，何至于此，还能怕人听见不成？”
贾政面上尴尬一笑，回应道：“此间欲要与妹夫问策，实是不便让外人知晓。”
“哦？问什么策？”
贾政继续道：“今日在皇城中陛下难道没问妹夫除了盐业以外的事？”
林如海做思索状，而后品茶一口，摇了摇头，“似是没提及。”不做停顿林如海扫视两人继续道：“大可不必再转弯抹角，直说便是。”
贾赦不再忍耐，直言道：“北静郡王多次差人来问过，甚至南安郡王亲自来走了几遭，便都是问贾家两府如何看待如今朝堂上的三位皇子。”
林如海颔首，“秦王虽是再立皇后所出也是嫡长子，气度不凡，学识过人，连我在江南也有听闻。康王性情爆裂，似是与从小习武有关，尚武之气如当年太祖，亦是一位人杰。怀王应是西宁郡王之妹所出？倒是没听闻过多少传言。”
贾赦面上笑容逐渐发苦，“哪是让妹夫评论三位皇子，问的是我贾家欲要占哪一边。”
林如海似是恍然大悟的模样，“哦，原来如此，贾家同为开国功臣一脉难道除了怀王外还有人选？”
贾政应声解释道：“如海是自家人，便也不多瞒你，当时送元春去宫中时走的是如今皇后佟家的路子，元春也在坤宁宫当差，如今应是被陛下和皇后赏识封了凤藻宫尚书，距妃子只是一步之遥，若是没有皇后之力，安会如此，让宫中再多出一位妃嫔？”
“那依兄长之意？”
“大皇子如今呼声是最高，朝中根基深厚，又有江南世族以财力支持，当前赢面是最大啊。”
贾赦却有不同之见，“以我来看秦王与康王算得上是势均力敌，二皇子武德充沛，与亲王一脉不谋而合。陛下多年来虚弱亲王党势力，如今京城仍有半数大营是亲王一系做武官，九边之地则更不必说，两位皇子也算得上是文物之争了。”
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