新铸的铁牌与旧牌并置，含硫量误差不逾半厘，狼首的鬃毛纹用西域錾刻技法，却按中原 “对称” 原则排列。“去年的铁牌易折，” 工头指着废料堆里的残件，“因只用漠北矿，” 今年的新牌掺了三成中原铁，“就像户籍制度，” 他的声音，“单有蒙古的勇，” 他的目光，“或汉地的智，” 他的声音，“都撑不起这牌面。”
海都跟着赵元学习验籍流程，他的手指在狼首铁牌上数着牲畜数，又在双虎铜券上核对田亩数。“蒙古的‘户’按帐算，” 他的习字册上记着 “一帐多为父子兄弟”，“汉人的‘户’按灶算，” 另写 “一灶常含祖孙三代”，“算法不同，” 他的笔尖在两栏中间画了条线，“却都在‘人’字底下。”
忽必烈见他在 “人” 字周围画了许多小点，便问：“这些点是什么？” 海都指着点解释：“蒙古的马，汉人的牛，” 他的声音，“牧人的帐，农人的屋，” 他的目光，“都绕着‘户’转，” 他的声音，“就像验籍仪的轴，” 手指划过中心轴，“铁牌铜券转得再快，” 他的声音，“也离不了这根轴。”
户部的税册在案上堆叠如山，蒙古部众的税册用狼皮装订，记着 “每十羊输一” 的畜税；汉人农户的税册以棉纸缝合，录着 “每亩纳粟三升” 的田赋。“蒙古税银用银铤，” 赵元的铁尺量着银铤的 “五十两” 刻度，铤面铸狼首纹，“汉人税粮入仓储，” 仓廪的账簿标着 “石 - 斗 - 升”，账本边缘嵌双虎纹，“但税银税粮的转运，” 他的手指划过《站赤转运录》，“都走同一条驿路。”
孛罗的牧籍铁牌后附着税银缴纳记录，王德昌的田契铜券尾贴着粮税收据，两张票据的骑缝章同为 “和林税课司”。“孙儿发现，” 海都指着章印，“铁牌的税银章，” 他的声音，“与铜券的税粮章，” 他的目光，“盖在同一张纸上，” 他忽然明白，户籍的分，原是为了赋税的合 —— 就像两条河，最终汇入同一片海。
户籍房的档案柜用铸铁打造，柜门锁为狼首形，钥匙分两把：蒙古千户长执一把，汉人里正掌一把，需同时插入才能开锁。“每柜分上下两层，” 赵元对忽必烈道，上层放蒙古牧籍，贴着 “火漆封 - 蒙”，下层存汉人农籍，标着 “火漆封 - 汉”，“封泥掺漠北矿粉，” 泥上的印纹遇伪则变色，“三年一换锁，” 换锁记录册用蒙汉双语签名，“防一人私启。”
海都望着档案柜的合璧锁，忽然注意到锁芯的齿纹 —— 狼首锁的齿与虎纹钥匙的槽，竟像验籍仪的铁牌铜券般咬合。“这锁，” 他的声音，“单看是狼是虎，” 他的手指，“合起来才是‘安全’，” 他的目光扫过档案柜上的 “永保” 二字，“户籍的秘密，” 他的声音，“就藏在这一狼一虎的守护里。”
暮色笼罩和林官署，验籍仪的铁牌铜券已归位，户籍房的吏员们正在封存当日档案。忽必烈望着案上的《户籍总册》，封面的蒙汉书名并排 —— 蒙古文为 “????? ?????”（人口册），汉文为 “大元户籍总录”，书脊的铸铁包角刻着双纹，狼首与虎纹的尾巴在书脊末端交缠。
赵元将验籍仪的钥匙挂在官署的梁上，钥匙分狼首、虎纹两把，却系在同一根红绸上。“此仪的铁牌铜券，” 他的声音，“不是要隔开谁，” 他的目光，“是要让蒙古的帐知道，” 他的声音，“汉人的屋在何处，” 他的手指，“让农人的田明白，” 他的声音，“牧人的草有多广。”
海都的习字册最后一页，画着和林的全景：蒙古的帐幕与汉人的瓦房错落，牧群在田边饮水，农夫与牧民隔着栅栏说笑。他在画旁题字：“籍分而人合”，字迹里的漠北矿粉与中原墨，在烛火下泛着柔和的光 —— 就像这户籍制度，看似分了铁牌铜券，实则让蒙古的狼首与汉地的虎纹，在大元的土地上，走出同一条轨迹。
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