经过清洗的资水，澄澈如镜。
沿江耸立的山崖，倒映在水里，明明白白，山崖上的怪石古木都分外光彩，比在山头还要好看。
帆影泛来，一声渔唱，越发让资水动了起来，犹如黄公望的山居图，一笔写来，染出了数十里锦绣屏风。
陈桴负手而行，心里暗自点头。
资水发源于宝庆府，但宝庆府的资水似乎还没有这般景致，若是抛开人物不谈，这里比起富春江也不差了。
“司理老爷，前头就是沙湾村了！”
拐过一个河湾，开路的皂隶回禀道。
陈桴抬头望望眼前如弓拉满的河湾，捋髯点头，“走吧！”
土地庙前，一群百姓已经闻讯恭迎了。
陈桴一行人虽不过八九人，但这八九人如同一块从天而降的陨石，砸落在小淹镇这眼小小的池塘里，引发的波澜足够吞噬掉小村的花花草草。
看着队伍前头打的用蓝伞和青扇，其他村民只是腿脖子发抖，里长和里老却是面面相觑，这对父子从彼此的眼睛里读出了恐惧。
能够打蓝伞举青扇的，不是州县的正官，就是府中的佐贰官。
安化知县钱大音他们是见过的，并不在其中，那么，来人必然是府中佐贰官。
那么，这是哪个府的佐贰官？
长沙府的么？
若是长沙府的佐贰官下来，怎么不见县里的官员陪同？
不及细想，里老带着村民跪在道旁，将脑袋埋在尘埃里，口中大声恭迎。
面对村民跪迎，这行人并没有停步，只有一名书吏过来，让里老起身，操着外地口音问道，“耆老便是这沙湾村的里老？”
里老按耐住心里的恐惧，声音有些哆嗦，“小老儿正是沙湾里老，上官是……”
不待他说完，书吏截话吩咐，“劳你叫齐里长与本里的排年，一齐到李步蟾家问话。”
扔下这句话后，书吏再不搭理村民，急匆匆地赶上前头的队伍。
李步蟾家？
里老一个踉跄，若不是一旁的儿子见机得快，伸手扶住，他就差点摔倒。
里长面色发白，将里老扶到石凳上坐下，咬牙道，“爹，你先歇息一会，我安排人去叫那些排年。”
排年，是大明独有的称谓。
因为皇权不下乡，里长手中颇有些权柄，朱元璋为了防范里长坐大，规定大明的里长并非终身制，而是轮值制。
大明一百一十户为一里，其中一百户为寻常人家，十户为富裕人家，里长由这十户富裕人家轮值，每任一年。
轮值的这户称为“现年”，其余的九户称为“排年”。
里老有些失神，这群官人如此做派，明显是为了上次李氏祖坟之事而来，可那李家子不是举目无亲了么？
他摆摆手，让儿子赶紧行事，不敢让府里的老爷久等，自己则是强行降伏心头的恐惧，垂着苍头思索起来。
宝庆府的人从村口进来，行不多时，便见到一片萧萧翠竹，数间陈陈老屋，只听到屋后的竹林里伐笋丁丁，鸟鸣嘤嘤。
一名皂隶正想前去叫门，陈桴扬手止住。
“桂枝，再砍的话，今天就腌不完了！”
“不砍不行的，耽搁了半个月，笋都发到后山去了，再多砍两根，做三次抬！”
“好吧，听你的。”
听着竹林中两个童声对答，陈桴不由得捋髯微笑，见到他笑意晏晏，下属众人也是嘿嘿轻笑起来。
过了片刻，两个小童抬着一个箩筐从竹林里出来，前面的女童身着马面布裙，头上绾着两股小髻，后面的男童则是麻衣菅履，布巾包头。
箩筐里放着五六根带着春泥的春笋，箩筐的系绳挂在扁担后端，抓在男童手里。
两人从竹林里出来钻出来，突然看到这么多人站在自家院坪上看着自己，两人不约而同地停住了脚步。
“桂枝别怕，随我见礼。”
李步蟾看了看这行人的排场和神色，心里有底，安慰了蒋桂枝一声，带着她出来给陈桴跪下行礼，“小子李步蟾携家人蒋氏给老爷请安！”
从李步蟾出来，陈桴就在打量这个敢于捅破天的童子，“好竹林啊，百尺高竹，撑得起一怀壮志。”
李步蟾抬头看看陈桴，见陈桴面容清淡，不知其意，难察其心。
不过这话并不难接，他看着自家老屋对道，“数椽矮屋，锁不住五夜书声。”
“对得不错，起来吧！”
陈桴眼里露出一丝异色，自己负手前行，让李步蟾跟上，“既然五夜书声，读了哪些书了？”
李步蟾谦声道，“小子不学，五经才读完《春秋》。”
“据我所知，你今年才九岁？”
陈桴饶有兴致地问道，眼前这个童子有着非同寻常的老成，陈桴不怀疑他会是大言欺人。
不同于其它经典，《春秋》最为繁复，有“左传”“公羊”“谷梁”三传，九岁就能读完《春秋》，不得不说是天赋异禀。
而且，所谓四书五经，四书当然是要通读的，但五经却是只需择一经研读即可。
也就是说，眼前这孺子，已经是可以学着制艺了。
“老爷明察，小子确是已经九岁。”
李步蟾面带愧色，“黄山谷五岁能将六经倒背如流，小子九岁才勉强读了《春秋》，不及先贤多矣！”
“你……你这孺子！”
猝不及防之下，竟然被这小子在自己面前装了一把，陈桴有些哭笑不得，虚指着李步蟾，张了张嘴，却不知道是当赞还是当斥。
不过，被李步蟾这么一逗，两人倒是亲近了一分，陈桴吩咐道，“外间甚是嘈杂，你带我去书房一观。”
“是，请随我来！”
李步蟾听命领路，他们两人往屋里去了，后头的众人不用陈桴吩咐，各自动作起来。
那名书吏吩咐一声，一名皂隶上前帮着将春笋提到灶房，蒋桂枝赶紧烧起开水，再搬出凳子来，请一众人等坐下，又给众人摆上炒好的花生，还有从长沙带回的糖饼。
不多时，水烧开了，她又用托盘托着大碗茶，请众人吃茶。
见这个小丫头跟个穿花蝴蝶似的，待人接物虽然还有些稚嫩，但放在这个年纪，真是殊为难得，本是虚应公事前来的众人，不由得生出了几分怜意，频频起身，让她不要多礼。
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