定场诗：法鼓金铙震帝京，缁衣舌战辩纵横。莫道方外远尘事，早蓄安邦定国情。
却说姚道衍助朱棣暂弭北平之危，时建文元年，新帝朱允炆初登大宝，为显仁政、祈国运，诏令于南京鸡鸣寺设水陆法会。消息传至燕王府，朱棣执请柬笑谓道衍："法师辩才无碍，此去必令群僧失色。"道衍抚须答曰："贫僧正欲借法会观朝堂风云，探削藩虚实。"
数日后，道衍一袭玄色袈裟，随燕王车马南下。但见南京城朱雀桥畔画舫凌波，秦淮河岸丝竹盈耳。鸡鸣寺内香烟如雾，五百高僧身披云锦袈裟，分列经坛。正中三世佛像金身耀目，宝盖流苏垂地，钟磬声中，建文帝朱允炆头戴冕旒，身着赭黄龙袍，率群臣缓步而入，满寺僧众齐诵《妙法莲华经》，声震云霄。
法会甫始，天界寺住持宗泐越众而出，此人素以博学名重江南，此刻拂袖朗声道："今圣上力行新政，削藩之举天下瞩目。敢问法师，此举可合佛门慈悲之道？"众人目光如炬，尽聚焦于道衍身上。
道衍整衣登台，双手结无畏印，声若洪钟："高僧差矣！昔如来降伏六师外道，非以慈悲废戒律；达摩面壁九年，岂为避世而修行？今藩王势大，尾大不掉，圣上削藩，恰如良医刮骨疗毒，虽有阵痛，实为万民谋太平。《涅盘经》云'应机说法'，佛法亦非一成不变！"
宗泐面色骤冷，再诘："佛门本当远离朝堂，法师周旋藩邸，莫不是贪图荣华？"道衍仰天长笑："贫僧若图富贵，岂拒洪武圣诏？昔玄奘西行求法，鉴真东渡弘道，皆为众生解脱。今殿下仁厚爱民，贫僧辅佐，正是以出世之心，行入世之事！"
话音未落，翰林院编修陈迪手持《孟子》急步上前："儒家以'民为贵，社稷次之'，佛法空幻，何益治国？"道衍从容应对："孟子云'达则兼济天下'，与佛门'普度众生'殊途同归。《大学》'格物致知'，不正如佛法'明心见性'？梁武帝造寺万千，达摩祖师言'实无功德'，可见治国之要，在修心而非形式！"
建文帝听得入神，忽抬手问道："法师精于星象，且说朕之天下，当以何道长治？"道衍取出青铜佛印，刹那间金光四溢，印面二十八宿图流转生光，他朗声道："贫僧夜观天象，紫微垣虽亮，然东北方有黑气侵扰。陛下若能宽仁待藩，恩威并济，自可保四海咸宁。"
建文帝颔首，命礼部侍郎："姚法师才学卓绝，可授僧录司左善世，留京辅政。"满朝皆以为道衍必谢恩，却见他伏地叩首："贫僧山野之人，只求弘扬佛法。北平庆寿寺乃修行之地，恳请陛下允贫僧北返。"
建文帝怅然叹道："真乃世外高人！"赐紫伽黎袈裟、白玉念珠，准其归乡。法会散后，道衍与朱棣渡江北上。行至船头，道衍望着翻涌江水，低声道："陛下虽有仁心，然削藩操之过急。臣留北平，正是要助殿下应此劫数。"朱棣执其手，目含热泪："先生高见，本王铭记于心！"
暮色四合，江风猎猎，道衍袈裟翻飞如鹏翼。此一去，看似归山修行，实则暗伏千里风云。欲知靖难之役如何发端，且听下回分解。
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