在江西城之中，有一位侠士，名曰周湘帆。其祖上乃功臣之后。到了湘帆这一代，他弃文从商，于西门外经营一家瓷器铺。
然他痴迷武术拳棒，自幼便对舞枪弄棒之事情有独钟。其父亲在世时，见他年少却力大过人，便延请名师，悉心教导其武艺。湘帆生性聪慧，所学技艺皆能速成。待其弱冠之年，已师从七八位声名远扬的大教习，练就一身卓绝武艺。他纵身跳跃，灵动仿若飞鸟；拳法精湛，令人叹为观止。十八般兵器，样样精通。尤擅使飞刀，腰间常系一飞鱼袋，内藏十八把柳叶刀，但凡飞禽走兽，一旦遇之，皆难逃厄运，只需他信手一挥，必然百发百中。
他素来热衷结交江湖好汉，故而父母过世后，幸得兄弟周宏善于经营筹谋，买卖做得精明，湘帆便将店铺与家中诸般事务全权交予兄弟打理。他自己则清闲自在，仿若神仙，终日游乐，一旦遇有不公之事，必定挺身而出。众人皆因其武艺高强，为人仗义，故而在这一带声名赫赫。只是在外阅历稍浅，未曾遇得奇异之人，听闻他人谈及剑客，心中满是倾慕。苦寻无果，遂时刻铭记于心，四处留意。
那一日，阳光正好，周湘帆信步于街头。忽然，前方人群中传来一阵喧闹。他好奇地凑近一瞧，只见一个壮汉，名曰柳叶舟，正与五个地痞争执。那柳叶舟身材魁梧，眉宇间透着一股英气，虽衣衫略显破旧，却难掩其不凡气质。
这五个地痞个个流里流气，为首的地痞手持一根粗长的木棍，一脸凶相，叫嚷道：“小子，敢在我们的地盘撒野，看爷爷今天不教训教训你！”其余四个地痞也跟着起哄，将柳叶舟团团围住，摩拳擦掌，跃跃欲试。
柳叶舟神色自若，丝毫未把这几个地痞放在眼里。为首地痞见状，怒喝一声，挥舞着木棍就朝柳叶舟当头砸下。柳叶舟身形一闪，轻松避开这凌厉的一击。地痞恼羞成怒，再次扑来，柳叶舟这次不再躲闪，他猛地伸出左手，如铁钳般紧紧抓住木棍，顺势一拉，那地痞立足不稳，向前踉跄几步。柳叶舟飞起一脚，正踢在地痞的腹部，地痞惨叫一声，捂着肚子倒在地上，疼得直打滚。
其余四个地痞见此情形，惊怒交加，同时向柳叶舟攻来。一个地痞挥拳直击柳叶舟面门，柳叶舟侧身躲过，同时右手握拳，一记猛拳砸在那地痞的肋下，地痞闷哼一声，瘫倒在地。另一个地痞从背后偷袭，试图抱住柳叶舟，柳叶舟仿佛脑后长眼，一个后踢，正中那地痞的胸口，地痞被踢得倒退数步，摔倒在地。还有两个地痞见状，心生怯意，转身欲逃，柳叶舟哪会放过他们，疾步追上，左右开弓，两拳下去，将这两个地痞打得鼻青脸肿，倒地不起。
地痞们见势不妙，骂骂咧咧地逃走了。柳叶舟拍了拍身上的尘土，正欲离开。周湘帆连忙上前，抱拳说道：“兄台好身手，在下周湘帆，不知兄台如何称呼？”柳叶舟见他彬彬有礼，回道：“在下姓柳名叶舟，多谢兄台夸赞。”
两人相谈甚欢，周湘帆得知柳叶舟因与同伴失散，盘缠用尽，欲售家传宝剑。
不久，周湘帆与柳叶舟来到一家古董店内。
柳叶舟从腰间抽出宝剑，置于柜上。那掌柜接过一瞧，复又放下，道：“客官，此乃雌雄剑。双剑插于一鞘之内，故而有阴阳两面。您若仅持其一，恐无人问津。”
柳叶舟道：“小可只因与同伴失散，欲寻友故，盘缠耗尽。此剑确为一对，欲留其一防身。现今无奈，只得一并售出。”
掌柜道：“无妨，您若欲寻防身之物，小店之中尽有。只需拣选一把寻常佩剑，那种一两八钱之价者，亦堪使用。”
言及此处，柳叶舟已将那口剑连同那镀金嵌宝之鞘一并取下。掌柜细细端详过后，问道：“客官，此剑作价几何？”
柳叶舟道：“此乃家传之物，小可不知其价。闻先父言，值银百两。今减去二十两，售您八十两银子。”
掌柜将剑插入鞘中，双手置于柜上，说道：“价高矣，价高矣。至多与您二十两足银，实难再加。”
柳叶舟闻之，面露难色。
周湘帆立于一旁，听闻他们交易之语，心中暗自思忖：
“此剑绝非寻常之物，单观这剑鞘，其雕刻镶嵌何其精巧。想来此人定是旧家子弟。此人即便非为剑客，亦必为好汉，现今却流落他乡。我何不与之结识，结为好友？常言道：‘恩爱的夫妻，患难的朋友。’但凡英雄豪杰于落魄之时，最易结交；若至风云际会，如鱼得水之际，便难寻其踪。今日万不可当面错失此良机。”
旋即开口说道：“仁兄，我看此剑价值非凡，掌柜出价着实太低。小弟愿借您十两银子，不知是否足以解兄之困？”
柳叶舟道：“十两足矣。只是吾与兄萍水相逢，怎好领受此深情厚谊？”
周湘帆道：“四海之内，皆为兄弟，此等小事何足挂齿。只是小弟未曾随身携带，烦劳兄移步，至寒舍奉上。”
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