阁议过后，时间已不早，但相府的会客堂上依旧灯火通明，何必胜、王平、陈首善坐在椅上，各有各的心事，但脸上都是一水的阴霾沉沉，都闭口不谈。
堂上左明义正襟危坐，他的脸虽不像下面坐着的几位尚书大人那样压抑，却也是紧绷。端王在阁议上的表现，户部对兵部发难，工部的惊世之言，实在是打了左明义一个措手不及，虽然最后，他凭着自己的资历和威严，压着户部通过了决算，也劝服了马志远暂缓修渠和裁军。但一时的失利，并不会让端王党偃旗息鼓，对手肯定还会择机再战。
左明义还是有些不敢相信端王已经反水了，可是阁议的表现，他明显是偏袒着张敬之、马志远，每每二人无话可说之时，他就跳出来问话，给两人解围，让他们能把意见说下去。
看来，端王是真的与自己分道扬镳了。左明义想起了左心华说的话，心中不禁暗自笑道：真是聪明反被聪明误啊，这回也轮到自己被人算计了。
端王这么做究竟是为了什么呢？户部要减边军的军饷，工部修渠都还要攀扯上裁军，端王背后所指难道是三镇边军吗？不，应该是手握边军的燕、赵、代三大藩王。
想到此处，左明义不禁胆寒。如果真是这样，端王恐怕也和靖王一般，动了削藩的决心，但端王与靖王不同，靖王一直心存倒藩，只是时机未到，隐忍不发。可端王呢，之前一直反对倒藩，自己还据此说服了三藩与之联合，可现在不管什么原因，端王也要削藩了！目下，藩军军容齐整，军力因为国库连年输血，正在上升，京师禁军当然也不弱，但也没有十成的把握。
左明义坐在座位上，拧着眉毛，眯着眼，迷茫地望向远方，仿佛看到了浓密的血雨腥风。
正在惆怅的时候，何必胜开口说话了。
“恩相啊，端王才刚当上监国，就跟马志远他们走到了一块，新来的张敬之又跟我们不是一条心。今后的阁议我们还怎么办?这次是有您镇场，户部总算是把七百万两银子、哦，不对，是五百万两银子给报了，不然，我都不知道该怎么去向燕五、赵王、代王交代。”
何必胜性急，见大家都不说话，索性先开腔打破僵局，刚才阁议，他处处被针对，早就憋着一口气，现在忍不住说道。
“你那算是个什么事？”陈首善说道，“西北藩镇根本就不缺钱，朝廷年年几百万两地拨，你以为都砸进去了?期间必是有节余的。现在最要紧的是裁军、修渠，这两件是真的难办！”
“裁军?不怕！不怕！”何必胜胸有成竹地拍着胸脯，“兵部不点头，他们一个兵也裁不下！”
“只是修渠，”何必胜摸了摸后脑勺，“倒还真是有些麻烦，毕竟工部、户部都在他们手里握着，我们也插不上手啊。”
“老何，你想错了。”王平看了何必胜一眼，“裁军、修渠都是国策，非举国之力不可，非圣上不能决断，如果皇上下旨让兵部裁，你裁是不裁?”
“呵呵。”何必胜听了，冷笑了两声，“刚才阁议时，你王平就一声不吭地，现在阁议完了就开始朝我甩风凉话。王大人，若不是你把那张敬之送上户部尚书的位置，我何必胜能有这些个糟心事?恩相让你当吏部尚书，就是要你把好入口关，别让些脑子犯冲的人上来，你推谁不好，推个张敬之。现在好了，刺头上位了，你自然是没事，反正刺的又不是你！”
王平听了，胸口压起一口闷气，吏部举荐张敬之是端王的意思，也是左相明确同意了的，何必胜这口大黑锅无端扣过来，推，又推不得；接，又不情愿，只好闭着口，喉头滑动，将这苦囫囵咽下去。
“举荐张敬之，是我的意思。”沉默许久的左明义冷冷说道。
何必胜一听，低下头，声音也放低了些：“既然如此，我也没什么话说。”
陈首善：“恩相，我们不能坐以待毙。国库空虚，皇族成员不事生产，年年靠国库供养，吃着白饭，户部充耳不闻。边关将士，年年苦守边关，多用了点钱，就大放厥词，张敬之这个人，用心险恶。”
左名义顿了顿：“他提他的，我们不要跟他们硬着来。他不是要裁军、要修渠吗？好啊，让他裁，让他修，修不成，裁不了，就是他们的责任。”
“嗯，还是恩相说的有道理。这么大的事，未必能搞得成。何况是在西北做事，没有藩王的支持，搞得成吗？搞不成！”何必胜笑得像个刚赢了钱的孩子。
陈首善低眉想了想，又抬头说道：“左相，修渠还好说，反正是工部、户部去谋划，藩王们也未必会反对；裁军，可是砍到藩王的心窝里去了，裁得下吗？到时候问起罪来，还不是兵部的罪。”
听到陈首善的话，何必胜如梦初醒，立刻慌了神，神情一变，又可怜巴巴地看着左明义：“恩相，这...这...”
“你慌什么！慌什么！”左相大声吼道，他现在一看见何必胜那张大饼子脸就心烦。
何必胜吓得抿了抿嘴巴，咽了咽口水。
“裁军？哼，他们就过不了皇上这关！”左明义狠狠地瞪了何必胜一眼。
何必胜不说话了，把头沉了下去。
“老何，你也不要太灰心。七百万两银子的亏空已经核准，报上去了，户部总要找钱来补，张敬之要是找不来钱，我头一个上疏参他。先参他一个履职不力，再参我自己一个举荐不明，大不了大家一起下！”王平愤愤地说道。
“不至于！不至于！”何必胜笑笑。
大堂里的气氛终于有所缓和了。
端王府里的气氛比相府大堂的还要紧张、还要压抑。端王蓄了多久的势，攒了多大的劲，想在阁议上给左党，给藩王一点颜色，结果兵部亏空的烂账给报了，西北裁军、修渠也没有议下来，可若是说全无收获，那也不尽然，毕竟还是从兵部那里抠出了二百万两银子，算是恶心了一下何必胜。
看着端王愁眉不展的样子，马志远上前说道：“王爷，不必太过担忧，大事要徐徐图之。这次虽然没有达成所愿，但以臣所见，左党一派，已有所顾虑，不会轻易在国是上搬弄是非，为藩镇言事了。”
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