“你是担忧圣上他会对……”萧若瑾刚要脱口，却被琅琊王一个凌厉眼神制止，“噤声！”萧若风身形未动，眼神却如利刃，做了个噤声手势，神色凝重，四周空气似都凝结，隐隐有暗流涌动，仿若平静湖面下藏着汹涌漩涡。
恰在此时，外间一声高喊：“圣旨到！”声落人至，那太监昂首阔步迈入，身姿笔挺，展开圣旨宣读：
“奉天承谕，皇帝诏曰：古之圣贤，造势以安民。朕闻镇西侯府，育有两位绝世奇才，朕心甚喜，然唯恐明珠蒙尘，特命琅琊王萧若风出任学堂招生使，赴乾东城广纳贤才，钦此！”声音抑扬顿挫，在王府庭院中回荡。
“琅琊王殿下，接旨吧。”太监宣读完，目光直视跪地的琅琊王，神色庄重，不苟言笑。
萧若风身形如松，跪地谢恩，朗声道：“儿臣接旨，必不负陛下所托。”起身又道，“烦请公公回禀陛下，臣定当竭力。”语气坚定，字字铿锵，透着对皇命的尊崇与担当。
“殿下且慢，另有一份秘旨，不便当众宣读，还望殿下私下细览。”
言罢，太监递上秘旨，双手递出时微微躬身，也不多留，转身离去，脚步匆匆，似急于回宫复命。
“皇弟，此番若能将那百里兄弟招致麾下，可是大功一件呐。”萧若瑾盯着圣旨与秘旨，眼中满是期许之光，仿若看到了未来荣耀加身的景象。
“兄长，要不一同参详这秘旨？”琅琊王诚挚相邀，眼神坦荡，毫无保留，兄弟情谊在这细微处尽显。
“这秘旨私密，怕是不妥吧。”萧若瑾面露犹豫之色，目光环顾四周，翠竹、石桌此刻都似藏着窥探之眼。
“无妨，你我兄弟，无需顾虑。”琅琊王坦荡，拆封便阅，片刻，萧若瑾惊得瞪大双眼，琅琊王亦是眉头紧皱，仿若看到了棘手难题。
“圣上既知李先生安排我此行，又下此指令与秘旨，此行怕是荆棘满途，棘手得很呐。”琅琊王摇头苦笑，景玉王也在旁，不自觉抬手抹了抹额头，额上虽无冷汗，心中却已忐忑，似有小虫在心底乱爬，搅得心神不宁。
“皇兄，既接圣命，我便回学堂筹备，先行一步了。”琅琊王整了整衣衫，行礼告辞，身姿匆匆没入王府外的余晖之中，衣袂被风扬起，背影透着几分决然与紧迫。
未几，天启城城门大开，一队人马如疾风般涌出，马蹄扬尘，奔踏官道。众人皆白巾蒙面，一袭白衣胜雪，骏马嘶鸣中，仿若一片飘逸的流云，在夜色掩映下，透着神秘气息，向着乾东城疾驰而去，隐没在茫茫夜色里，唯余渐行渐远的马蹄声，似命运之鼓，敲响未知征程的前奏。
在通往乾东城的官道上，琅琊王萧若风一马当先，他身姿矫健，端坐于马背之上，目光如隼，穿透夜色，心中却思绪万千。
此次身负皇命，又有秘旨压身，深知这招生之旅绝非寻常差事。那秘旨中隐晦提及，镇西侯府有可能与敌国余孽有所勾结，甚至是西楚药人之术，此番招生，既要为学堂觅得良才，又得巧妙周旋各方关系，稍有不慎，便是万劫不复。
虽然他不相信镇西侯会通敌，可他身为皇室子弟，又受陛下重托，退缩不得，唯有迎难而上。
随行之人皆是他在学堂精心挑选的心腹，虽白巾蒙面，看不清面容，可那整齐划一的骑行姿态、利落干脆的行事作风，便能知晓皆是训练有素。
“大伙都警醒着些，此番乾东城之行，干系重大，不可有失。”萧若风扬声说道，声音在夜风中传得甚远，众人齐声应和，气势恢宏。
而在乾东城，百里洛陈与百里成风这边，家常话说罢，百里洛陈踱步至窗前，负手而立，望着庭院景致，神色凝重起来：
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