周吴氏被幽禁在慈和轩已逾月余，可周老爷却似将周吴氏彻底遗忘了一般，再未提及半句有关周吴氏的话。
或许是周记产业亟待周老爷拍板的事务堆积如山，令他无暇旁顾。待繁务暂歇，独坐书房的周老爷，目光久久凝在周吴氏惯常落座的红木椅上。四下寂静无声，一股孤独寂寞感悄然从周老爷的心里升起。
回望与周吴氏这些年来的相处，从相敬如宾到情愫暗生，若说周吴氏没有在周老爷的心里留下烙印，那是不属实的。除了发妻秦湘朵让周老爷情根深种，吴淑兰也同样占据着周老爷心中的某一方位置，让周老爷欲舍不能。
夜色浓盖，周老爷出了书房，摒退跟随的小厮，鬼使神差地往慈和轩去。
周老爷除了泰元馆，山庄里其他的屋舍，周老爷很少涉足。就拿周吴氏住的慈和轩来说，周老爷似有数十年未踏进过。
青石板路在月光下泛着冷光，蟋蟀的鸣声时断时续。慈和轩的灯笼在夜风中轻轻摇晃，昏黄的光晕映着朱漆大门上的铜扣，像是垂暮老人浑浊的眼。周老爷的脚步声惊动了檐下栖息的夜枭，扑棱棱展翅而起，惊得周老爷心头一颤。
推开慈和轩内室门的刹那，一股陈旧的檀香味混着若有若无的药味扑面而来。室内烛火摇曳，周吴氏正倚在窗边，月光透过窗棂洒在周吴氏的身上，将周吴氏原本就单薄的身影勾勒得愈发纤弱。
听见响动，周吴氏缓缓回头，苍白的脸上露出一丝惊讶，转瞬又化作微喜的怯意，缓缓起身来，向周老爷屈膝行礼：“老爷！”
周老爷望着周吴氏消瘦的面容，喉头突然发紧。记忆中那个总是笑语盈盈，行事井井有条的吴淑兰，如今眼尾爬上了细纹，鬓角也隐约可见几缕银丝。周老爷张了张嘴，想说句关心周吴氏的话语，然话到嘴边却变成了生硬的字句：“听说你病了，可好些了？”
周吴氏低头捏着手中的帕子，帕角绣着的并蒂莲早已褪色:“劳老爷挂心，贱躯无碍。”周吴氏的声音平淡如水，却似有千钧重，压得周老爷喘不过气来。
屋内陷入难堪的沉默，唯有烛芯爆裂的噼啪声。
周老爷的目光扫过桌上的药碗，碗沿还凝着褐色的药渍。又瞥见墙角堆放的几卷佛经，心里泛起一阵酸涩。前些时候，周老爷与周吴氏还在憧憬夕阳之时相伴白头，如今周吴氏只能在这深宅里与青灯古佛相伴。
“我只是过来看看……”周老爷刚开口，就被一阵剧烈的咳嗽打断。周吴氏忙去倒茶，却因太急，险些摔倒。周老爷下意识上前扶住周吴氏，触到周吴氏冰凉的手腕，仿佛触到了一片将化未化的薄冰。
四目相对的瞬间，那些被时光掩埋的柔情蜜意和欢声笑语，都在眼底翻涌。周吴氏别过脸，轻轻挣脱周老爷的手：“老爷万金之躯，莫要沾染了晦气。”
周吴氏转身时，周老爷看见周吴氏耳后的那块浅色胎记，周老爷记得很清楚，周吴氏的姐姐，自己的第二任妻子吴淑慧，耳后是没有印记的。
窗外的风突然大了些，吹得窗纸沙沙作响。周老爷望着眼前这个熟悉又陌生的女子，突然觉得这慈和轩的夜，比自己想象中还要冷上几分。
周老爷在椅上坐了下来，沉声道:“当初你替你姐姐进周家山庄，为何不直接来问我因何冷落了你姐姐？”
周吴氏将茶盏放在周老爷手边的案桌上，垂首退立一旁。轻声回应:“淑兰不敢……”
“不敢？还有你吴淑兰不敢做的事吗？”周老爷一想到周吴氏给自己下风蛊毒，顿时恨的一掌拍在案桌上，震的茶盏盖“咣当”滑到桌面:“你有胆对我下毒，有胆拉帮结派，有胆毒杀钱忠，还有什么是你不敢做的？”
见周老爷发怒，周吴氏双腿一软，跪伏在地，平静地道:“淑兰初心是为姐姐讨一个公道，并未想要毒害老爷。”
“事实你已经犯下毒害我的恶事，以至于我中毒多年，苦不堪言。更该死的是，你竟然串通你那混帐的师兄普慈，弄一个狗屁不通的解毒汤，至死多条人命，你不觉得内疚吗？”说到周吴氏犯下的种种，周老爷愤恨难平，厉声斥责。
“老爷，淑兰悔之晚矣！亦也无法补救。如若淑兰的命能用来抵消犯下的罪，淑兰愿请死！”周吴氏语气坚定，也是真心知错了。
“别的不说，若萧景知你毒杀了他的父亲钱忠，他怎会饶你？”周老爷似更担心有朝一日周萧景会重返周家山庄，找周吴氏报杀父之仇。
“该来的总会来，要还的也终要还的。若钱忠后人来找淑兰寻仇，淑兰将命赔给他便是。”周吴氏淡然应道。
“你的命，你有几条命可赔？你欠我的如何还？”周老爷气得手指微颤。
周吴氏抬起头，仰望着周老爷发红的眼眶，忽然轻笑出声，这笑声惊得烛火都晃了晃：“老爷可还记得，去年上元节，您亲手为我簪过一支梅花钗？那时您说，我的眼睛比天星还亮。”周吴氏缓缓伸手，指尖悬在周老爷的上方袖口，却终究没敢落下:“淑兰欠老爷的，也许要下辈子偿还了！”
周老爷猛地别过脸，窗棂外的月光斜斜切在周老爷的脸上，将周老爷的皱纹染成了霜色。案桌上的茶盏腾起袅袅热气，在两人之间织起层朦胧的纱:“下辈子？你我做了恶事的人，会有下辈子么？”周老爷的声音越来越低，像被风卷走的枯叶般。
慈和轩内一片死寂，唯有两人沉重的呼吸声交织。周吴氏膝下青砖沁着凉意，却浑然不觉，只是静静望着周老爷紧绷的下颌线。那些过往的恩爱与如今的恨意，如同乱麻般缠绕在心头，挥之不去。
良久，周老爷突然起身，袖角扫落案上佛经，泛黄的纸页如蝶翻飞。周老爷略佝偻着背往门外走去，声音沙哑得厉害，像是从心底最深处挤出来的话：“吴淑兰，就用你的下半生来偿还你欠我的……”。
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