皇后娘娘那一边的“太子拥护队”齐刷刷地将目光投向杜大人，这么些年，皇后娘娘为拉拢杜大人，对小周氏也另眼相待，还特许每年春宴、秋猎都让小周氏母女进宫参席。小周氏母女因此很快跻身上流名门家眷圈子，也自此，杜大人的原配沈氏及杜筠婉这个嫡女……呵，再无人知晓……
思及此，杜筠婉还真不是来拉仇恨的。别看小周氏为了女儿的太子妃之位极尽讨好皇后，可杜大人这些年来，的确没有与皇后娘娘那边有任何接触，这也是杜筠婉最敬佩的地方。
“闹市而自清”，杜大人当得起皇上对他的信任！
可方才他说，他也有私心？
“父亲，”杜筠婉抬起头，一字一句认真道，“女儿实不相瞒，拦轿、回府、入宫参加绢花榜，女儿的确有目的，但绝不是贪恋权贵。与大殿下相识纯属意外，也绝不会为大殿下效力，绝不会拉您下水而让您难做。”
望着杜筠婉诚恳地表态，杜大人还是有些意外的。其实他本意并不是来质问，也从不是因为怕女儿选了大殿下而令他名誉尽毁。
“婉儿，为父不是这个意思……”他刚想说什么，就听杜筠婉再次问道。
“父亲，您既然早就猜到我有目的，为何要帮我入宫？”
杜大人完全没想到，今日的谈话本是想“告诫”女儿宫中的利害关系，让她日后小心。却不曾想，小丫头话头一转，竟变成此刻她的主场，令他落入下风，答与不答都挺为难。
“哈哈哈哈……”
“悟”了之后，杜大人突然又笑了，这一次是真的发自内心的开心，骄傲又欣慰。
“……”杜筠婉一头雾水地望着杜大人仰天长笑。
笑过以后，杜大人伸手揉了揉杜筠婉的头顶，这样亲昵的动作从未有过，又似乎习以为常，那么自然。可是他们父女都心知肚明，这是他第一次爱怜地抚摸女儿的小脑袋，也是她第一次承蒙父亲的垂爱。
“婉儿，为父从不怕事。那日大殿下来府帮你，为父不知其意。今日一早大殿下派人递帖子传话说，邀你入府用膳并于晚间亲自送回。为父虽觉意外，却也不怕他另有目的，为父知道你不是个贪慕权势的孩子，为父只是担心你的安危。所以这才赶忙询问你是否对大殿下也有意？方才听了你的意思，知道你是个知进退的，为父的心也就踏实了。至于为何要帮你入宫……”杜大人坚定地望着女儿，他相信此时此刻，杜筠婉已经准备好迎接真相了。
“那是因为，为父知道你想入宫做什么。而为父，也有此意！”杜大人道。
“你母亲沈熹薇嫁于我之前，曾是司衣局的掌事，她绣工极佳，最擅双面绣，也毫无意外夺得当年的绢花榜榜首，得太后娘娘青睐授予司衣一职。”
“当年的祭祀大典前，为父听说过她的名字也有幸偶遇，虽一厢情愿，也从不敢奢望能得她的侧目。后来宫中传言不堪入耳，针对她的恶意造谣铺天盖地，熹薇投湖被我所救，却被诬陷与我有染。”
“后宫争斗从来都是明枪暗箭、防不胜防，若是当真为她丢了官职、卸甲归田，为父也觉得值了，便求见皇上赐婚。不曾想，皇上竟同意了，并亲自下旨。本以为成亲后能琴瑟和鸣、共此一生，却不曾想……哎……事与愿违……”杜大人陷入深深的回忆之中，他的眸光晦暗不明，但声音却微微颤抖。
窗外风声渐起，吹得窗棂嘎吱作响。
“什么传言？”杜筠婉不由自主地握紧了拳头，她大概猜到了些。
杜大人似乎并不愿意多说，拉回了思绪之后，便拍了拍杜筠婉的手，认真道：“为父从来不信那些传言！为父知道你入宫，定是想为熹薇做些什么，为父会鼎力相助。但也要记住，尽人事、听天命，熹薇在天之灵，定不想看到女儿为她再出什么意外。你也要学会自保，切不可意气用事。”
“父亲……”突然的哽咽，杜筠婉被感动地差点儿没控制住情绪，她咬了咬牙狠狠点头，“女儿遵命！”
屋内气氛一时凝重，唯有那风声依旧呼啸，仿佛在诉说着命运的捉弄。
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