一次喝醉了酒，乳母陈善意说了他几句，他竟勃然大怒，令手下将她活活打死。
他还非常喜欢打猎，曾对别人说：“我宁可三天不吃饭，也不可一日不打猎。”时常与窦诞拉着三十车罔罟外出打猎，践踏百姓庄稼。更为可恨的是，他还指使左右亲信抢夺百姓财物，当街放箭射人为乐。甚至在夜间闯入民宅奸淫妇女，百姓对他敢怒不敢言。
宇文歆多次劝谏，他都置若罔闻。眼看外有强敌觊觎，内有民愤滔天，宇文歆只得如实把李元吉的种种恶行报告了李渊。李渊大怒，一纸诏令解除了李元吉职务。
受到处理的李元吉不但没有悔过之心，反而鼓动当地有威信的父老到长安挽留自己。一个月后，李元吉就官复原职。
李元吉的“优异”表现，自然传到了时刻关注晋阳动态的刘武周耳里。面对这样的对手，刘武周暗喜之下，放心大胆的加快了扩张步伐。
四月份，刘武周率领突厥士兵在黄蛇岭（山西晋中市榆次区北）一带集结，威逼晋阳南侧重镇榆次。
李元吉让车骑将军张达率少量步兵迎战，张达解释说士兵数量太少，去则必败。李元吉不听，强逼张达前往。
在古时，用步兵去对抗数量占据优的骑兵，结果可想而知。张达全军覆没，他本人被生擒。张达怨恨李元吉让他们当炮灰，主动向刘武周请缨，带着刘武周攻陷了榆次。
十八日，刘武周从榆次北进，包围了晋阳（太原古称，下同），李元吉率兵拒守。
二十日，李渊诏令太常卿李仲文出兵支援。
五月，离石（山西吕梁市离石区）匈奴部落首领刘季真投靠刘武周，引导刘武周攻陷石州（治离石）。
十九日，刘武周再陷平遥（山西晋中平遥县），基本形成了对晋阳的包围态势。
晋阳危急！
【03】 刘武周如虎添翼
当初，活跃于易州（河北保定易县）一带的匪首宋金刚，有部众万余人，与当地巨寇魏刀儿相呼应。魏刀儿被窦建德所灭，宋金刚也被击败，率四千残部向西逃奔刘武周。
刘武周久闻他的大名，知道他善于用兵，大为高兴，称呼他为宋王，将军事指挥权交付给他，还拿出一半家资馈赠宋金刚。宋金刚感动之余，休了自己的原配，娶了刘武周的妹妹，与刘武周结成亲戚。
宋金刚在与刘武周进行了一番深入交谈后，向刘武周提出“先取晋阳，再夺天下”的战略构想，得到刘武周充分认可。任命宋金刚为西南道大行台，让他率军三万经略并州（泛指山西中、南部地区）。
以往的刘武周虽然能打，但基本上是打哪算哪，缺乏长远考虑。有了宋金刚加盟，无异于如虎添翼。
六月初十，刘武周进逼介州（治山西晋中介休），在僧人道澄的接应下顺利进城，兵不血刃占据了州城。
李渊诏令左武卫大将军姜宝谊、行军总管李仲文进讨。刘武周将领黄子英在雀鼠谷（介休西南）设伏，派少量骑兵到唐营挑战。
唐军刚一出战他们就佯败逃走，如此反复多次，激怒了姜宝谊和李仲文。二人亲率主力追进山谷之中，遭遇伏兵袭击，姜宝谊、李仲文全当了俘虏。没过多久二人逃了出来，李渊让他们继续统军迎击刘武周。
面对晋阳日益紧张的局势，李渊很郁闷。他知道如果派李世民去，取胜易如反掌。只是李世民刚刚击败薛仁杲，在朝中威信正高，风头甚至盖过了太子李建成，李渊不愿再助长他的威风。可不让李世民去，谁又能担此大任呢！
这时，右仆射裴寂站出来替李渊解忧，说是要带兵剿灭刘武周。
裴寂是李渊称帝前的故交，感情一直不错。但裴寂是文臣，从没打过仗。李渊光顾高兴了，也不考虑裴寂这一去结果如何，便任命裴寂为晋州道行军总管，讨伐刘武周，并授命他得以便宜从事。
【04】 裴寂丧师辱国
正当裴寂打点行装准备出发时，一次与他有关的事故让他暂时停止了行程。
民部尚书刘文静，自认为无论能力还是功劳都在裴寂之上，而官职却比裴寂低，内心很不平衡（两人之事请参看拙作《李渊兴兵闪击长安，赫赫大唐就此问世》）。
每次朝廷议事，但凡裴寂说对的事，刘文静肯定反对，并且数次用言语冒犯裴寂，两人自此有了嫌隙。
一次，刘文静与弟弟刘文起饮酒，喝到酣畅处放声大骂裴寂，拔出刀来一边不停砍击门柱，一边说：“我一定砍下裴寂的脑袋。”
谁知这些酒话让刘文静一个失宠的小妾听到了，立即向朝廷告发刘文静意图造反。
李渊派裴寂、萧瑀查办。刘文静供述说：“当年在起义之初，我作司马，职务与裴寂相当。如今裴寂官居左仆射（唐初沿隋制，左仆射为首相，一品），居住在最好的住宅。而我功劳不比别人差，到现在老母连个遮风挡雨的地方都没有。确实心有不平，以致酒后胡言。”
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