1997年5月16日晚8时45分，一辆从常熟开往安徽省阜阳市车牌号为皖K-04300的双层卧铺大客车，停在南京市江浦县（已撤销）七里桥“新新饭店”门前。
这里是一个居民小区，位于江浦县城东郊，宁合国道北侧。公路边上是一溜排的饭店，不少客货车辆都在这里停车吃饭。双层客车停稳后，驾驶员让所有乘客下车，然后封闭门窗，自己也去就餐。
9时15分，人们刚用完餐，轰隆一声巨响，停在门前的大客车爆炸了！
顿时，烈焰闪烁，浓烟滚滚，客车被炸得不成形状。车上的玻璃被炸得粉碎，车子后部的卧铺被炸毁，车壳、底板被炸得七翘八歪。靠近的几家饭店的门窗玻璃被震碎，不少附近居民家的窗玻璃也被震坏。
爆炸发生在车子尾部，车尾对着公路方向，爆炸物飞溅到几百米以外的公路另一侧，没有伤着这一侧的旅客。但旅客们被吓坏了，他们只在影视中看过这样的镜头，眼前的真实一幕让他们目瞪口呆。
乘客中有一中年妇女被惊得张口结舌，眼睛翻白，血液上冲，引起脑血管破裂，当场倒地昏迷，送到医院后抢救无效死亡。
这次爆炸虽然没有炸死人，但吓死了一个。如果不是全部下车用餐，如果吃完稍早一点上车，一车人都将粉身碎骨……
恶性爆炸案迅速上报到南京市公安局和江苏省公安厅。省、市两级刑侦技术人员立即赶赴现场，进行勘验，认定这是一起有预谋的人为爆炸案。爆炸原点是车厢右侧最后一排上铺一“乘客”携带的牛仔包，启动方式是用机械闹钟制作成定时装置，爆炸物为TNT烈性炸药，引爆物是两根电雷管。
刑警们迅即展开调查。据该客车售票员反映，车子从常熟出发时，车上共有56人，而案发后只有55人，后排上铺的那位携带“牛仔包”的“乘客”神秘失踪了。售票员回忆，失踪者为男性，大约二十四五岁，瘦高个儿，身穿红色T恤衫，上车时背一只牛仔包。
无疑，这个神秘的失踪人有重大嫌疑！
失踪人到底是谁？他的作案动机是什么？
由于那个牛仔包被炸成了碎片，闹钟、手电筒等引爆装置也被炸得粉碎，现场找不到更有价值的线索，案件侦查一时难以突破。
三天后，江苏省公安厅收到常熟市公安局的一份案情汇报：1997年5月16日夜，在安徽阜阳至常熟的长途双层卧铺客车上，发生了一起置留炸药包、爆炸未遂事件。看到这份简报，省厅五处的刑警们眼睛一亮！
一边是常熟至阜阳，一边是阜阳至常熟；时间都是5月16日晚；都是一个神秘的牛仔包。这难道是巧合？这里面很可能有某种联系！
说是灵感也好，说是直觉也好，反正省厅刑警们的这种联想，被后来的事实证明是一种先见之明。一边的爆炸发生在江苏最西部的江浦，一边的爆炸未遂发生在江苏东部的常熟，这种看上去未必有什么联系的两件事，在省厅这里被系在了一起。这是非常关键的“一系”！它为后来的侦查奠定了基础，明确了方向。
省厅的刑警即刻与常熟警方取得联系，详细了解未遂爆炸案情。
原来1997年5月17日清晨，一辆皖K-03518牌号的卧铺大客车，从安徽阜阳驶至常熟市招商场停车场。旅客渐渐下完后，驾驶员杜新强开始打扫车厢卫生，打扫到后部时，发现后排卧铺下方有一个牛仔包。他以为是乘客丢在车上的，起先没在意，但转念又想起了对开的那辆客车在江浦炸了，这个牛仔包会不会是炸药包？于是他就多了一个心眼，上前打开包，一看，里面竟装着闹钟、手电筒、电线等物品，很像是爆炸装置。他不敢多动，立即向公安机关报案。
常熟市公安局接到报案后，迅即指挥、组织刑侦技术人员奔赴现场。这辆大客车左侧是汽车站候车室，室内有近300名旅客；停车场这时停放着100多辆客车，其中七八辆正在上下客；附近的招商场的经商活动开始进入繁忙时段，人来人往，摩肩接踵。而炸弹随时会发生爆炸，情况千钧一发！
当务之急是拆除爆炸装置，排除危险隐患，确保人民的生命财产安全！
常熟市公安局领导果断决定：迅速将车辆转移到空旷地带，进行排爆！
招商城分局局长庞科驾驶警车开道，杜新强驾驶那辆客车跟随警车，开到了一处远离市区的荒僻地。
常熟市公安局副局长季德荣主动承担了排爆任务。他曾在部队当过工程兵，有一定的专业知识，但自制爆炸装置往往千差万别，谁也不能穷尽里面的所有关门过节。季德荣主动请缨，并不是出于有绝对的把握，而是出于肩上担负的职责。为了群众的生命安全，财产无虞，他将自己的生死置之度外。
他和教导员顾正元、人武部陆科长一起，小心翼翼地将爆炸装置从包中取出，经过一番细心的观察，他决定用“掐断导线法”来排爆。他从消防车上取下一根50米长的消防专用绳，将绳子套上铁钩，轻轻地钩住导火线，徐徐地放下绳子，躲在一块石头后面，用力一拉，导火线终于与炸药分开了！
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