年关前，南疆北六城便开始频繁骚扰齐国南方边境。往年虽然也有小规模的入侵，却都穿不过边境防线。然而，这一次南疆的骚扰却似乎格外猖狂，甚至兵临城下挑衅镇南关。半月前南疆王骤然驾崩，南疆人声称是齐国奸细所为，以此为据要对齐国正式开战。
南方几个军事重镇已经开始往边境调兵遣将，朝廷却在收到战书后仍旧保持静默。据说是高官意见不一致，在朝堂上吵得不可开交；又有说法是皇帝身边也有南疆内奸……众说纷纭，莫衷一是。
叶臻策马扬鞭，在午间时分在河边一个小小的滩涂停了下来。这里已经聚集了许多衣衫褴褛的流民，正在用脏污的容器汲水喝。难以想象，口耳相传的盛世之下居然还有这种景象。她微微皱了皱眉，如此大规模地迁徙和流亡，其实是极其危险的。却不知府衙做出应对措施没有。
叶臻买的几袋子春饼自己只吃了一个，其他都给了流民。
饼一直捂在棉布里，入口还是热乎的，饿了许多日的人狼吞虎咽地嚼着饼，想起来要道一声谢，那位身形纤瘦面容清秀的姑娘已经不见了。
那几个跟了叶臻一路还没有吃饭的可怜崽子闻着香气狠狠地咽了几口唾沫，暗自在心里念叨了好几遍任务任务任务，才纵马追上叶臻。
前方是一处浓密的树林，看起来幽静极了，恰是杀人的好地方。这几人互相交换了眼神，决定就在这里动手。
然而还没等他们用眼神交流出一个方案，就发现前面的叶臻没入了灌木林，消失了。
一群人惊慌起来，四散去寻。
片刻有人大叫：“在那！”
一群人连忙围了过去，只见一匹马载着一个纤瘦的身影，重新出现在视线里。
然而密林已经到头了。众人十分懊恼，错过一次绝妙的机会，不知又要饿着肚子再走多远，又不得不垂头丧气地继续追赶。
马蹄声渐渐远了。
叶臻慢悠悠从一棵矮树后面走出来，外面那身鸦青色劲装脱掉了，里面居然还是件颜色差不多的短打，只是更紧身些，愈发显得她身形纤细，单薄得似乎随时会折断。
“今天过节，你们玩去吧。”她把玩着刀柄，一双漆黑的眼睛里寒潭幽幽，“明天再来，我可没那么好说话了。”
本来还想陪这些人好好玩玩的，但她如今赶着去接人，就不多纠缠了。她运起轻功掠上枝头，速度竟比方才骑马还要快些。她也不再走通往走泗水的官道，而是转向东南泉州方向，走一条山间小道。
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