苦玄到凤栖寺已经四十三年有余，须眉皆白，平日只穿一身青袍。他入寺时并没有拜师，更没有列入凤栖寺辈分中，仅为一名服事僧。
前四十年只做些烧火、挑水、劈柴、浇地种菜之类的杂役。直到三年前，一群强盗进入寺内，举寺僧人命悬一线，苦玄出手，将一众强盗驱走，众僧方才知晓此人身怀绝艺。
自那以后，苦玄便给众僧供奉起来，更有十数名年轻僧人投在他膝下，跟随他修行。而苦玄亦每月都抽空讲述自己理解的佛法，有问必答。
只是固辞方丈之位。
众僧见他有甚深佛法，又不肯当方丈，便拜其为祖师。
这一日，苦玄刚刚说完佛法，有知客僧送来一件木雕，说是一位年轻公子相赠，定要他拿给祖师观看。
知客僧推却不过，稀里糊涂就答应了。
众僧看见木雕，发现这是个佛像，但是跟祖师隐隐然相似。
可是仔细看，五官跟祖师并不相同，且眼中满是愁苦。有人发觉，正因这份愁苦，才让人觉得跟祖师相似。
苦玄接过佛像，也不说话，只是问知客僧道：“那年轻公子还说了什么？”
知客僧回忆片刻，摇头道：“他只是让我送佛像，没说其他的话。”
苦玄点点头，拿着佛像回了禅房。
他仔细观察佛像，来回踱步，最终确定这佛像是顷刻而就的，刀法如行云流水，完全符合木雕本身的纹理，却又别出心裁，藏神韵于其中。
苦玄找了同样一块木料，照着佛像雕刻一遍，不一会便出现一个外观一样的佛像。
但是他仍是叹口气，只是外表一样。
接下来两天，苦玄废了不知多少木料，仍是没法做到雕刻出令自己满意的佛像。他双眼布满血丝，推开房门，此时还是深夜。
苦玄揣着佛像离开到了后山的梧桐林。
尚未入林，就看到一个年轻公子盘坐在树上。
苦玄合十道：“檀越送我佛像，老僧感激不尽，只是老僧见之技痒难耐，欲要刻出相同的佛像，费了两日时光，方才知是不自量力。今夜特来归还宝物，免得一直心内浮躁不安。”
年轻公子自然是顾青，他微笑道：“你若想学，我可以教你。”
苦玄摇头道：“檀越的技艺，我学不了。”
顾青道：“那我可以让你答应我一件事吗？”
苦玄道：“如果檀越想得九妙之气，只要其他人答应，老僧不敢推辞。”
顾青淡淡一笑道：“我费尽心思雕刻佛像，可不是为了这件事，我要做社长。”
苦玄叹口气道：“以檀越的天分才情，区区一个九流社的社长，值得你在意吗？”
顾青道：“我就是想做，此为我之所求。”
他顿了顿，又道：“佛说人生八苦，生老病死、怨憎会、爱别离、求不得、五阴炽盛，我以为求不得最苦，大师让我求不得，我只好让你下地狱啦。”
苦玄抬头看向顾青，缓声道：“檀越，好生霸道。”
顾青微微一笑道：“大师，好生执拗。”
苦玄道：“老僧四十三年入凤栖寺之前，其实不是和尚。”
顾青悠悠道：“四十三年前，云州境内有一位玉面人屠，相貌俊俏，却出手狠辣，他只要见到不平事，定要平之。他在那一年，足足杀了二百七十三个人，其中二百七十二人都有该死的理由。唯有一人，却是蒙冤受屈，玉面人屠后来才知道杀错了人，可惜人死不能复生，他于是皈依佛法。
但四十年来，无一日不忏悔当日的罪过。当然，杀错了人，只是他忏悔的一个原因，另外一个原因是他错杀那人是因为玉面人屠喜欢上一个女人，他对错杀那人所知一切都是那个女人告诉他的。四十三年前，他错杀那个人后，那女人便消失无踪，直到三年前才给你知道他的下落。
只是那女人当时为妙龄少女，等你找到她时，已然是一具刚死不久的尸体。你见了她的尸体，满腔怨恨，都只能归于尘土。但你已经答应帮你找到那女人的‘画师’，支持他当社长。
你是个守信的和尚，没有反悔。可这件事也成了你的心病，毕竟你昔年加入九流社是因为亡父遗命，内心是抗拒的，所以‘画师’死后，你便去了一块心病，决计不想九流社再有一位社长，听从他的指挥，我说的可对。”
苦玄道：“没想到‘画师’把所有事都告诉了你。”
顾青淡然道：“我正因知道你的事才能雕刻出那个佛像，你瞧瞧，他是不是满目愁苦。”
苦玄道：“不必瞧了，老僧已经瞧过许多次。若是我有檀越的本事，自可将心内最后一丝忏悔和不甘注入佛像中。可惜，老僧做不到。”
顾青悠然道：“你既然做不到，所以还不如让我帮你。如此一来，我求而能得，你也得偿所愿。”
苦玄摇头道：“老僧答应了檀越，心里又会因为身在九流社而耿耿于怀，那又是新的愁苦。”
顾青淡淡道：“我说过，你不能让我求而不得。”
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