鉴别、挑人等工作全部完成后，注定难逃一死的家伙们在刀枪和酷刑的逼迫下开始在江滩上给自己掘墓。等壕沟足够深、足够宽、足够长，能动的伤兵们哭泣着自己爬进去，他们知道自己是废物，累赘，没人会愿意花费任何一丁点精力在他们身上——如果他们是胜利者，也会如此对待自己的对手，这是这个时代通行的游戏规则。重伤不能动的，会被同伴抛进坑里，随后，这些人自己便要跳下去。最后的填埋由刚刚被挑出来的幸运儿们动手，稍有不忍或动作迟缓的，随即便被身后的刀枪搠进坑，与同伴一起接受死亡。
杀戮的最高潮是大剐活人的活祭。以往这种技术活儿都由军官们操刀，今天则是李松和他的几个兄弟动手，九死一生加上血海深仇，没人手软，受刑者的惨嚎声连江对岸都能听得清清楚楚。
在保宁府，张虎实现了彻底的脱胎换骨：按照军中惯例，第一次系统地设立了副将、参将、游击、千总、把总、果长的指挥链条，又抓来几个秀才文士做将领们的师爷。部伍经过扩编后，拥有了四千战兵、八千辅兵，此外，还有四五万奴隶百姓充当未来填壕的炮灰。此时张大帅的军事实力，除了关盛云部，在整个大明都鲜有对手。
鲜有不是没有。
开心了没几天，本地眼线众多消息灵通的方戈副帅带来两个坏消息：
一、有一股官军从南方逼近。
二、领军的将领叫……
孙杰！
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