自上面看，不过一个小小的井口，但井下其实十分宽敞。
腕间的明珠将四下照着，井壁由青石砌成十分光滑，缝隙里垂着碧色蕨藻，瀑布般直落入水中，藤须曼妙游荡。井水澄净碧幽，却深不见底。
并未看到鲛人的身影，桐拂有些失望，正欲潜入水中，耳边听得细微的铿锵声。循声望去，那里是生着极茂盛蕨藻的一处。
她游近，将蕨藻拨开，赫然看见一截乌黑的锁链，锁链的中间是一截手臂，那上面隐隐银泽的鱼鳞。
她心里一紧，摸出峨眉刺，将那些蕨藻小心割断，渐渐露出里面的身影。
他的手臂、腰间、双腿和脚腕上，皆被铁索勒着，整个人被捆缚在井壁上。大半个身子浸在井水中，他垂着头，长发在水中与蕨藻蜿蜒纠缠一处。
桐拂看不清他的面容，小心摇了摇他的手臂，“你怎样了？”
锁链一阵窸窣丁当，他仍是无力地垂着头。
猛听见头顶传来动静，一根绳索忽然垂下，很快听见有人正沿着绳索下来。
桐拂将峨眉刺紧握在手中，冷不丁却被人捉住了手腕。她回过头，他正紧盯着自己。
到水里去。
他并没有开口，她却立刻明白。
不容她反应，他手腕一沉，将她按入水中。
桐拂寻了蕨藻茂盛的一处，刚将身影藏了，已看见一人攀着绳索到了鲛人的面前。
水下隐隐听着那人道，“怎么还不哭！鲛人的泪不是珍珠么？哭得越多越好……”说罢，自身后摸出鞭子，狠狠抽打起来。
鞭子不知是何质地，触着皮肤发出惊心动魄的撕裂声。这般看上去，鲛人仍垂着头，却是一声不吭。那人将他的头猛地按在井壁上，“哭！给老子哭！再不哭，老子将你的皮剥了，鲛人身上的油，传说可燃万年不熄，也是宝贝……”
那人反手摸出匕首，就要往鲛人身上割去，猛觉着脚腕一紧，整个人咕咚一声没入井水中，连惊呼声都未及发出。
入水后，只见四下里蕨藻翻腾缠绕，如狰狞恶魔般将他团团围着，手脚被裹着，他根本无法挣脱。绝望之际觉着后颈一痛，整个人直挺挺晕厥过去。
桐拂将他拎出水面，挂在垂下的绳索上，自那人身上摸出铜钥，返身解开鲛人身上的铁索，“你的伤……”
他摇头，示意自己无碍。
“长话短说，我并非你要找的人。”她道，“你的族人并非我所杀。素纱禅衣，也不是我拿走的。”
他紧紧盯着她，生怕错过她面上的分毫神情。她的眸光清杳，却又分明见流年如砂，悲欢痕迹，层层堆积。
“河道里的死去的那些人，可与你有关？”她问。
他摇头，眸中皆是悲凉。
头顶猛地又传来动静，令二人回过神，“赶紧走，有人来了！”桐拂示意他潜水离开。
他抵着井壁不动，目中却是，为何你不走？
“我没事，他们看不见我，我还有事要去打探清楚，你先离开。”
率先攀着绳索下来的人一路骂骂咧咧，“你个蠢货，让你下来取鲛人的珍珠，折腾这么久，耽误了王爷的事，你可担待得起……”
待到了下面，瞧清楚绳索末端捆着的人，他唬得几乎落入水中，“你……你……”转头看着井壁上空荡荡的铁索，他的声音立时扭曲，“鲛……鲛人呢？！”
“这位公子，找的人可是我？”他身后一句阴恻恻传来，他立时僵着不敢动弹，半天才憋出颤巍巍一声，“谁……谁……”
“公子回头看看，不就晓得了。”那声音似笑非笑似哭非哭，十足幽怨。
那人缓缓转过头去，顿时脸色煞白。
身后的井壁旁，一个女子。自水中露出小半幅面庞，被长发掩着，而那长发竟是碧色蕨藻，在她身边扶摇摆动，仿佛狰狞手臂，就要向他扑将过来。
“鬼……鬼……”那人仿佛被人掐着脖子，只能发出嘶哑的惊呼。
“谁令你捉了鲛人来。”她的声音竟自水中发出。
那人早唬得魂飞魄散，“不是我……不是我……是……是汉王！”
“若不说实话，你以后就住在这井里，陪着我，可好？”她冲他伸出惨白手臂，水草如蛇缠绕其上。
他目眦欲裂，“说！我都说……”
……
日头颇高，刘娘子自门缝望进去，她仍在榻上蜷成一团睡得正沉。
刘娘子轻手轻脚掩上门，退入院中。看着晾在井台边的衣衫，她上前平整了一番，忍不住嘀咕，“这么晚回来还将衣衫洗了，这丫头何时这么勤快了……”她将那衣袖上沾着的一缕水草掸去，“唉，这又是去哪儿了……”
耳听着前头似有动静，她提步赶过去，伙计已风风火火到了面前，“刘娘子，有客。”
“有客就有客，一大早咋咋呼呼做什么？”她挽着袖子欲走入前堂招呼。
那伙计忙将她叫住，“客官说要小拂姑娘亲自招呼……”
刘娘子将门帘挑了一角，看着角落坐着的少年，眉间轻蹙，“小拂还没起，不过，看来也只能她去招呼。”
桐拂打着呵欠捧着粥点迈入堂中，看见窗边的那人，有些意外，“你怎么跑出来了？”
他坐了坐正，“什么叫跑出来？”抬眼见她脸颊上犹有睡痕，仍不住嘴角咧了咧，“开酒舍的，也能懒成这样。”
桐拂将粥点放下，将声音压低了，“这一大早的，太孙殿下是嫌宫里的早食不合意？”
朱瞻基看着眼前的白粥熬得晶莹软糯，一旁蔬茹晚菘、酥骨鱼鲊，新烟萦香，令人垂涎。他忍不住尝了几样，再没停过筷箸。
粥碗里都吃得一粒不剩，他才放下。她将茶盏推至他面前，“吃这么快，也不怕噎着。”
他端着茶闷头喝了几口，将面上神情遮住，“的确是比宫里的好吃许多。”
见她起身欲将案上的收拾了，他示意她坐下，“廖卿的事我打听到了，不过，在那之前，我先问你一事。”
桐拂重又坐下。
他盯着她看了一会儿，“我听说，二叔的西园里闹鬼了，还是个井里的水鬼。”他顿了顿，“女的。”
“哟，大白天的，听着都觉着瘆人。”她替自己斟了茶，稳稳当当地喝了。
他支着脑袋看着她，眉挑着，“我就坐她面前，也没觉着瘆人。”
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