桐拂目瞪口呆看着朗月清风般的谢安，自袖子里摸出一个锦囊，将里头的东西倒在面前架起的木台上。待那些东西咕噜噜滚了几圈静下来，她才瞧清楚。
看着像五个木骰子，但两头尖锐，中间平广，行似杏仁。每个骰子，一面黑，画着牛犊。另一面白，上画雉。
一旁令姜面有忧色，压低声附在桐拂耳边，“叔父怎会用樗蒲？掷五木可是阿玄最拿手的，我们都赢不过他……”
二人细语间，谢安叔侄已热热闹闹地掷起了五木。
“玄儿，既然是樗蒲，总得有赌注。”谢安满面和蔼，仿佛嘴里说的是辞赋文章诗书行韵，手中却将那五子拨弄的玲珑活泼。
谢玄忙道，“自然是要的，请叔父定这赌注。”
谢安道，“好，若玄儿赢了，叔父就将那一箱青红缥绿桃花纸送给你。”
谢玄两眼放光，“当真？！”
谢安颔首，“但，若你输了，你需将一随身之物赠与我。”见谢玄顿时眸光闪烁避让，他继续道，“紫罗香囊，我只要那个。”
看了几个回合，桐拂才略有些明白，全黑为卢，乃最高彩。四黑一白为雉，次于卢，皆属贵彩。其余二黑三白，二百三黑，一黑四白或全白，所谓枭和犍为恶彩。贵彩胜出，而恶彩负。
谢玄固然玩得顺手，但他对面的叔父显然更得心应手。其间还与呈上文书的仆从交谈说笑，时不时招呼一旁的令姜用些小食，又吩咐人在一旁生火煮茶……
到最后谢玄只得主动认输，将那紫罗香囊拱手交给了叔父。
谢安将那香囊拿在手中把玩片刻，“不错，的确精致。”他抬眼望着谢玄，“如今它既是叔父的，可是由叔父随意处置？”
谢玄眼皮不敢抬，躬身道，“既是叔父赢的，自然就是叔父的。”
谢安颔首，手腕一扬，那香囊落入一旁炉火中，很快被烧尽了。
“时候不早，还需赶路。”谢安撩袍起身，很快走远了。留下谢玄仍垂手立着，望着那炉火怔怔出神。
……
额间清冷，茫茫然不知所在，耳畔滴漏水声泠泠不绝，眼前情景渐渐清楚起来。
幔帐叠叠低垂，微风乍转，垂佩轻窸。
那之间的绰绰人影，被屏风幔帐遮掩着，看不分明。但桐拂几乎立刻认出此地，坤宁宫，皇后居所。
她并未得空去琢磨为何会身在此处，因为她认出了不远处床榻前跪着的那个身影，朱高炽。
朱高炽为何跪着？且是跪在皇后的榻前？匆匆出入的宫女，无不神情凝重，步子时时踏错，不似往日端肃稳重。
桐拂心里一揪，除非……
殿外脚步声忽起，几近趔趄。
她只看清那一身黄色团龙袍一阵风般地自眼前过，等不及宫人替他掀起幔帐，他自己伸手挑帘而入。
“太子出去。”这是他开口说的第一句。
立刻有宫人入内，将朱高炽扶起身，送至殿外。虽隔着层层幔帐，仍可见他面上仿若失了魂魄，依靠在宫人身上任人摆布。
“妙云……可是觉着气闷？”朱棣抬手示意宫人将幔帐卷起并尽数退下，一时殿内只余了他二人。桐拂并不确定自己是否会被旁人瞧见，眼下只能藏在那铜壶滴漏之后屏息凝神。这种时候若被发现，怕不是死得很难看那么简单……
“你跑这么快做什么……”徐妙云的声音听起来虽没什么气力，但犹含笑意，“看你这一头汗……”她似在摸索寻她的锦帕，手却被他捉住。
“帕子在这儿。”他将一旁案上的锦帕取了，放在她手中。又将自己的面庞伏低了，“替我擦擦。”
她擦得很仔细，用了很长的时间。末了，那锦帕飘忽落下，她的手仍停在他的面庞上。
他将她的这只手握着，“你需尽快好起来。天热，我只要你给我擦汗。”那样子，像极了耍赖的小娃娃。
她果然嘴角高高扬起，“我也想……这一回，只怕是不行了。”
他的手僵着，整个人亦僵着，仿佛微微的动弹，就会令她消失不见。
桐拂看不清他面上神情，但她能看见妙云的指尖移去他的眼角，似在擦拭着什么。
“外面候着的起居注官，定会写，‘皇后言，生死有命，不能再报答皇帝恩情，劝皇帝以国为重，割恩自爱……’”她絮絮学叨叨着起居注官的语气。
“妙云……”他将她打断，声有哽咽。
她似是歇了歇，又道，“他们写他们的，我说我的。
你莫要伤心，但也莫要将我忘了。不用时时惦念，但每日里想一回，还是要的……”
他俯下身，将她搂着，身子颤得厉害，已是泣不成声。
二人之间，似犹有低语，但只在那耳鬓厮磨间，再听不真切。
约莫是，娓娓叮咛，千般嘱咐，昔日过往，依依念念……
桐拂这才觉出自己面上尽是水泽。那之后，浑浑噩噩，只能见人影来回穿梭，低声哭泣殷勤劝慰……那个身影始终端坐在榻前，半步不肯离开。
极远处传来钟声，一声声，空空杳杳，无止无休。
内官跪呈上青服，素而无纹，不饰团龙补子，乌角带銙，深青色带鞓。
皇帝未接。
底下乌泱泱跪着的，无人明白他的意思，皆只能战战兢兢伏于地，一时殿内针落可闻。
朱高炽抬眼就能看见父皇的玄履，虽然自方才入来到现在，不曾听父皇说过一句话，但他却晓得，眼下自己说的任何一句，都将是错。父皇不换青服，应是仍在极大的痛楚之间，尚不能接收母后已薨逝之事……
这般想着，眼风里见一方素洁的锦帕飘忽而落，恰落在自己身前。朱高炽认得是母后随身所带，正要拾起，却见另一只手已抢先一步将这锦帕取在手中。
他抬头，看着父皇手握素帕的神情，猛地有什么撞入心中，急忙低声吩咐身后的宫人。
很快内官返来，跪呈上素白布衣，素裳，白缯。
朱高炽依旧伏在地上，并不敢抬头张望父皇神情，许久才听他一声，“更衣。”
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