在佐川官兵卫等人发起佯攻的前一刻——
“北幕军”的大营，某营帐——
“咳！咳咳咳！咳咳咳咳！”
急促且嘶哑的咳嗽声，支配着这顶营帐。
帐内立有一根烛灯，昏黄的烛光打在八岐大蛇的脸上，使其五官若隐若现。
只见八岐大蛇躺在被褥里，脸色苍白如纸，胸膛以不自然的节奏快速起伏，每做一次呼吸，都会带出“嗬”、“嗬”、“嗬”的，仿佛用两张砂纸相互摩擦的咳痰声。
玉藻前、大岳丸、以及大岳丸的妹妹——阿铃——三人围坐在八岐大蛇的周围。
值得一提的是，他们的表情各不相同。
玉藻前一脸平静。
阿铃满面担忧。
而大岳丸……理应也用“平静”来形容他当下的神态，但这并不十分准确。
他的表情并非单纯的冷静或冷漠，而是一种……超脱于世俗之外的淡然，颊间与眸中没有半分情感，令人完全捉摸不透他的内心想法。
“咳咳咳咳咳咳咳咳——！！”
骤然间，八岐大蛇的咳嗽声猛地加剧，好像要把自己的两肺都给咳出来。
对于这等状况，阿铃似乎早就习以为常。
她手脚麻利地端来旁边的木盆，递至八岐大蛇的嘴边。
八岐大蛇赶忙支起上身，侧过脑袋，把脸埋进木桶里，张开嘴巴，“哇”的一声吐出暗红色的黏痰。
“呼……呼……呼……呼……呼……”
在吐出这团黏痰后，八岐大蛇的脸色好转些许，呼吸也变得顺畅多了。
阿铃一边把手里的木盆放回至原位，一边朝八岐大蛇投去关心的眼神。
“大蛇大人，要喝水吗？”
八岐大蛇苦笑着摇了摇头：
“让我先缓缓……我现在没有喝水的力气……”
他说着重又躺下，闭紧双目，贪婪地、大口大口地吞吸氧气。
八岐大蛇患病后，跟他亲近的玉藻前、酒吞童子等人遍寻名医，从汉方医（中医）到兰方医（西医），来者不拒。
最终，玉藻前找到一位从德国来的，医术相当高明的兰方医。
在为八岐大蛇做了详细的身体检查后，他给出残酷的诊断结果：八岐大蛇的肺部长有名为“肿瘤”的物体。
因为涉及难懂的医学内容，所以他们并不清楚具体详情，只知这是药石无医的绝症，只能慢慢等死。
随着病情不断加重，八岐大蛇的胸痛、呼吸困难、咳出血痰等症状愈发严重。
现如今，每当病发时，他都会痛苦得无以言表，连站起来的力气都不剩，只能躺在床上艰难地呼吸。
正因如此，他格外珍惜“能够自由呼吸”的时间。
“……大蛇，如果身体实在痛苦得厉害，不如去回甲州休养一段时间吧。”
冷不丁的，玉藻前张开快要消失的嘴唇——上年纪的老人，嘴唇总会变薄——以不急不缓的口吻劝诫八岐大蛇。
“战场空气浑浊，那辛辣的火药味会对你的肺脏产生很重的负担。”
“你的病情越来越严重了，理应在空气清新的地方安静休养。”
“与橘青登的战事，可以交由我来全权监管。”
法诛党在甲州有一处隐秘的、僻静的秘密住宅，是专门供八岐大蛇调养身体的。
八岐大蛇转动眼珠，与玉藻前对上视线，微微一笑：
“玉藻前，感谢你的关心。但我不要紧的。”
“此次战役，乃是与橘青登的决战……为求胜利，我们押上了一切。”
“这般重要的战事，我可不能缺席。”
“不论是橘青登的败北，还是吾等的灭亡，我都要亲眼目睹。”
“再者说……我本就是时日无多。即使是全心休养，也活不到今年的冬天了……我懒得再多费心力，去挣这区区一、两个月的寿命。”
八岐大蛇语气轻松，好像是在讨论其他人的生死，似乎根本不把自己的病情、性命当一回事儿。
相较之下，阿铃就没这么洒脱了。
八岐大蛇话音刚落，她便垂下脑袋，颊间浮现出止不住的悲意。
就在这时，从刚才起就像雕塑一样动也不动的大岳丸，倏地睁大眼睛，扭头朝帐外看去。
他这突如其来的举动，把帐内众人的注意力都引了过来。
“哥哥，怎么了吗？”
未等大岳丸有所表示，外头的隆隆作响的“闷雷”，就替他向阿铃做出答复。
只见大岳丸就像是感应到了什么，经常没有情感的脸上竟浮现出一丝笑意。
说时迟那时快，他猛地伸手抓过腿边的佩刀，然后迈开大步，直往帐外而去……
……
……
青登挥出的槊尖像炮弹一样，轰飞一个又一个北兵。
但凡被其槊尖碰到的，骨头、血液和内脏统统“碎片化”，乃至“雾气化”，溅洒得满地都是。
时至今日，新选组的骑兵们早已积累了相当可观的实战经验。
在跟随青登攻入敌营后，他们便自觉得抡舞太刀，斩杀刀锋所及之处的一切敌人，破坏沿途的一切设施。
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