皇太极一声令下，满清进入了紧急动员状态，整个盛京都忙碌了起来。
满清经历了朝鲜和入寇几次败仗之后，加上铁山卫吸纳包衣南逃，元气大伤，战争动员能力和粮食资源储备已经大不如前，短期内想发动新一轮的入关战争其实很困难，按照大多数权贵的想法，此时最好的做法就是休养生息，熬过冬天，等待春暖花开、草肥马壮的季节再择机入关劫掠。
可是皇太极不是一个甘于平庸的统治者，他的抱负不是关外能容纳的，虽然短时间内接连遭遇了几次重挫，但他的目光始终没有离开过北京和大明的万里江山。这次陈雨悍然北上，让他看到了机会，一个除掉大清最强劲对手、重新平衡明清之间实力对比的机会。
陈雨的崛起，让满清在面对明王朝时失去了以往的心理优势和主动权。在皇太极看来，相对于几次败仗的损失，满清权贵闻“文登营”之名而色变，没有了之前入关劫掠时的自信和踊跃，这才是最可怕的事，假如满朝文武都失去了睥睨天下的锐气和以战养战的动力，满足于关外这一亩三分地的小日子，哪怕皇太极一个人再雄才大略、野心勃勃也无济于事，满清迟早会慢慢衰落。毫不夸张的说，陈雨已经成了皇太极入主中原最大的障碍，不惜一切代价都要铲除。为了这个目标，皇太极不惜暂时与崇祯妥协，甚至出兵帮助其“平乱”。
在这样的指导思想下，满清开始勒紧裤带，筹备物资和装备，为南下“协助明国平乱”做准备。各旗盘点家底，从旗主到郡王贝勒都按照等级地位捐献了刀枪、铠甲、马鞍等军械装备，所有年满十六岁的余丁也作为披甲人正式编入了各牛录，弥补兵员的不足，就连平日地位低贱的汉人包衣也得到了相对优厚的待遇，不仅能吃饱饭，还赏赐了一些银钱、首饰，并得到了立功之后抬旗的承诺——在即将到来的大战中，不管是担任辎重苦力还是攻城的炮灰，包衣都是不可或缺的角色，满清人丁宝贵，这些脏活累活只能交给包衣来做。
沉重的气氛笼罩了各旗，牛录章京们来回奔走，清点和统计人数，察看是否有符合条件的余丁却没有补入，为了完成上头交代的任务，很多牛录把十四、五岁的余丁也拉了壮丁。
放在以前，旗人们巴不得把自己的儿子都送去成为披甲人，跟随入关劫掠，每一个甲兵凯旋而归之日，就意味着能带回丰厚的财物和数量不等的包衣阿哈，极大改善家中境况，但是经历了几次惨败之后，“踊跃参军”的盛况不复存在，更多的人是怀着视死如归的悲壮走出家门向牛录章京报到，甚至还出现了瞒报余丁的现象——不少死了长子的旗人舍不得把自己不满十六岁的幼子交出去，选择了隐瞒——在满清严苛军纪和社会结构下，这种行为是绝不允许的，牛录章京带着佐领挥舞着鞭子，挨家挨户清查，到处一片鸡飞狗跳，哀嚎声此起彼伏。
张忠旗顶着光溜溜的脑门和后脑勺一根小辫子，扛着一个布袋，带着谄媚的笑容，绕过凶神恶煞的抓丁队伍，回到一个宅子。屋内一名跛脚的中年旗人一瘸一拐迎了上来，询问：“弄到了吗？”
张忠旗放下肩上的布袋，“主子，旗里到处缺粮，奴才找了几处地方，最后才在札木合老爷那里用银子和首饰换了些，应付这几日是不成问题了。但以后就很难说了，听说各家的余粮都要充公，满足出征大军的需求，开春之前都只能省着吃了，要不然就会饿肚子。”
旗人叹了口气：“没有粮食，光有金银首饰有什么用，不能吃也不能穿。”
张忠旗陪着小心说：“主子，现在粮食都紧着披甲人那边，毕竟指望他们打仗抢东西呢！可如果这样高价换粮下去，以往入关攒下的那些金银只怕也会耗尽。”
“放在前几年，什么时候缺过吃食和金银财物，没了入关抢就是。”旗人愤愤地抱怨，“这两年不知道怎么了，耕田的包衣一个个都逃了，杀头都镇不住，田里都抛荒了。入关也老是吃败仗，东西没抢回来多少，人却死得多，要不是老爷我在战场上被明狗的炮子打折过腿，现在披挂上阵，不会比那些年轻的小兔崽子差……”
说到这里，旗人下意识地看了一眼自己的跛腿，停止抱怨，意兴阑珊地回了屋。
张忠旗恭敬地目送旗人消失在门帘内，然后转身出了大门，避开人群，来到了一处废弃的谷仓坐了下来，掏出一张私藏的烙饼慢慢啃着，似乎在等待什么人。
小半个时辰后，一个满人也来到谷仓。他没有像张忠旗一样坐下，而是围着谷仓转了一圈，警惕地打量着周边的环境。
“满泰老弟，不要担心，这里我熟得很，平日不会有人来。”张忠旗撕了半截烙饼递过去，“现在旗里忙着抓丁补额，鸡飞狗跳的，谁还顾得上咱们这些包衣？”
他和海西女真出身的满泰都是在辽河之战中被俘的，然后被策反，重新潜回盛京做卧底，已经一年多了，期间也送回过不少有价值的消息。
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