京师北城偏西有一座紫阳观，年代久远，规模宏大，因为素称灵验，近年来香火鼎盛、信众极多，尤其为人所称道的是观中各殿的壁画，色彩鲜艳、鲜活灵动，堪称妙品。
住在紫阳观左近的百姓，尤其是上了年纪的老人，年幼时或多或少都听过有关紫阳观壁画的一个传。
是百十来年前，当时的观主见各殿的壁画大多斑驳黯淡，甚至有些已然模糊难辨，于是重金求取京中乃至下书画名家修补重绘。
因那观主出价极高，此事哄传一时，着实引来了几位丹青妙手，均被观主恭敬延请。
这几位大家虽各有分工，互不干涉，但终归人人皆有好胜之心，私下里也就时常暗中较劲，想借此分个高下。
时日既久，这几位互相之间倒也知根知底，待到各座偏殿中的壁画尽数完工，唯余主殿未动之时，观主召集众人，郑重致谢，一一奉上比原本好的价钱还要高出不少的酬金，唯独其中一位画技最为出众的国手一无所得。
众人见了，已知观主之意，自愧不如之余，纷纷痛快地告辞而去。
那位国手大家随后被观主请入主殿，见殿中原有壁画精妙异常，比偏殿之中的还要高出数筹，然而多有破损、甚为可惜。
这倒也不足为奇，他本就是来做这个的，见此情景，早已见猎心喜，奇的是殿内已有一个老画工在，一副落魄穷酸模样，正立于东墙下，挽起袖子，执笔欲涂。
这位国手大是恼怒，出言呵斥道：“哪里来的无知匠户，这等珍品也是你能沾手的？”
谁知那个老画工充耳不闻，反而下笔如飞，三两下便将一大块墙壁涂抹得面目全非。
见此情景，国手更怒，当即就要上前阻止，却被一旁的观主拦住，言道这位老画工是一位隐士，观中费了好大的工夫人情方才请出山来，今日方到，竟是叫这位国手不要理会，只管去西面墙壁上一展所长便是。
这位国手也着实是个真正爱画之人，苦劝观主无果，虽然怒火中烧，却也不舍得就此拂袖而去，于是径自去令内西墙下，使出浑身解数、毕生绝学，定要让那个不知所谓的老画工惭愧无地、知难而退。
几个时辰过去，这位国手将西壁上一尊神像半是修补半是重绘完毕，抬眼端详一番，见得色彩自然、纹理精细，非但尽复旧观，更是比原作有所胜出，心中不由得大是得意。
他想起老画工之事，转过身来向东面看去，这一看不要紧，只见那东墙上满壁云烟、流光溢彩，竟然已经完工了。
这位国手兀自不信，眨了眨酸涩的双眼，再次看去，只见东墙上已经绘满了仙、灵官、金童、玉女、星宿、风雨雷电诸神，人物既繁、神态却各有不同，相同的则是个个灵动鲜活、风采盎然，衣带当风，宛若迎风飘曳之状，越发显得这些仙神宛如真人，直欲从壁上飞出。尤其其中有一尊不知何名的尊像，威严深重，一双眸子直指人心。
这位国手本已心乱如麻，冷不防与那尊对视了一眼，心志竟为之所夺，当下跪倒在地，叩拜不止，头破血流而不自知。
站在东墙下的老画工见了，叹息一声，了一句：“不想一时技痒，生了好胜之心，这倒也罢了，悔不该为此神点睛。”
他罢，抬袖向壁上一拂，壁上仙神图画竟就消失地无影无踪。
那位画师猛地抬起头来，见眼前唯余一堵白壁，心中怅然若失，再去找那老画工时，却也已鸿飞渺渺、不见踪影了。
当刘屠狗听桑源讲述这则传逸闻的时候，已是夕阳满。
下午的时候，刘去病等一众黑鸦自长安县衙大牢中提出死囚、一一验明正身，耗时着实不短。
期间刘屠狗发话，命刘去病待查验无误之后将人送回黑鸦在南军大营的营寨安置，顺带召集什长以上的黑鸦于日落前尽数赶到紫阳观聚齐。
随后刘二爷又跟于获麟晤谈良久，聊了些塞北江南、庙堂江湖之事，虽称不上就此为友，却也亲近熟络不少。
他这才不紧不慢地告别了长安令，寻人问明方位，一路直奔紫阳观。
等到霖头，只见紫阳观大门敞开，其中半个道士也无，却有许多黑鸦进进出出。
远一些的地方，住在左近的百姓遥遥观望，却无人敢靠近。
早就等候在道观门口的桑源见了二爷，立刻迎了上来，简要将这道观中的情形特别是规模布局讲了一遍。
刘屠狗听了，面上并无什么表情，只是哼了一声：“灵山的那些徒子徒孙倒也光棍，见事有不谐，偌大的基业舍便舍了。嘿，先是汝南王破寺为家，如今又有咱们黑鸦军占据道观做官衙了。”
桑源见自家都统大人心情似乎不佳，不由得更加心翼翼，念头一转，特意提起那个才听来的关于壁画的传，以博二爷一笑。
这个故事完时，两人已进了前殿，将每个神像并每面壁画一一看过。
刘屠狗也不急着去后面主殿瞧那传中的东西二壁，而是又走回到前殿中央，就着满殿的烛火，抬头再次看向正中供奉的几座神像。
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