话说那赵姨娘和贾政正在交谈，忽然听到外面传来一声巨响，他们都不知道是什么声音。赵姨娘急忙询问贾政，想知道发生了什么事情。原来，是外间的窗户没有扣好，导致窗屉滑动了一下，屈戌（一种用来固定窗屉的器具）掉下来发出的声音。
赵姨娘对丫头们非常生气，她责骂了她们几句，然后亲自带领丫鬟们去检查窗户。她们仔细地将窗屉扣好，确保不会再发生类似的事情。经过一番努力，窗户终于被修好了。
赵姨娘满意地看着窗户，然后回到贾政身边，告诉他窗户已经修好了。贾政感激地点了点头，表示安心。赵姨娘又安排了一些其他的事情，确保贾政能够安歇。这些事情都不再赘述。
在怡红院中，宝玉刚刚躺在床上准备入睡。丫鬟们也正准备各自回到自己的房间休息。突然，他们听到有人在外面敲门。老婆婆打开门，发现是赵姨娘房内的一个叫小鹊的丫头。老婆婆问她有什么事，但小鹊没有回答，直接走进去找宝玉。
当小鹊找到宝玉时，他刚躺下不久，晴雯等人还坐在床边和他开玩笑。看到小鹊来了，他们都问：“什么事？这么晚了还跑过来？”小鹊急忙小声地对宝玉说：“我来告诉你一个消息。刚才我们奶奶在老爷面前嘀嘀咕咕地说了些什么，我只听到了‘宝玉’这两个字。我来告诉你，明天老爷可能会和你说话。”说完，她转身就要离开。
袭人让小鹊留下来喝茶，但她担心关门的时间，所以直接离开了。
宝玉听了赵姨娘的话，心中明白她心术不正，就像自己的仇人一样。然而，他又不知道她说了些什么，这让他感到如同孙悟空听到紧箍咒一般，全身的四肢和内脏都变得不自在起来。他想来想去，除了认真复习功课，准备明天的考试之外，别无他法。只能确保书本没有错误，这样即使有其他事情发生，也可以搪塞过去。
在思考片刻后，宝玉急忙披上衣服开始读书。他心中暗自后悔：“这些日子以来，我一直说不再提这件事了，却偏偏又出了差错。早知道应该每天都好好温习功课。”如今他打算重新整理一下，看看自己还能背诵哪些内容。不过，只有《大学》、《中庸》和《论语》还勉强能背出来。至于《孟子》，其中一半的内容都是夹生的，如果凭空提出一句，肯定无法背诵；而下半部分的内容则有一大半是生疏的。
算起《五经》，由于最近一直在写诗，所以将《五经》集在一起，虽然不是很熟练，但还可以应付过去。其他的书籍虽然不记得，但贾政从未要求过自己去读，即使不知道内容，也无关紧要。至于古文方面，这是几年前读过的几篇作品，如《左传》、《国策》、《公羊》、《谷梁》等汉唐时期的文章，这几年都没有仔细阅读过。只是一时兴起，随看随忘，从未下过功夫去记忆。这让宝玉更加难以应付。
此外，还有时文八股一道，因为平时对这种文体深恶痛绝，认为这不是圣贤所制定的规范，怎么能阐发圣贤的智慧呢？这只是一种后人为了名利而设置的陷阱。虽然贾政当年选了一百多篇文章让他去读，但实际上也只是后人的时文而已。偶尔在这些文章中看到一两段能够引起共鸣的内容——或许是流畅的表达方式、或许是游离于世俗之外的情感、或许是悲天悯人的情怀——能够稍微触动内心的人，偶尔会拿出来读一读。但究竟有多少篇能够真正深入研究、潜心玩味呢？现在如果要复习这些内容，又担心明天要学习其他的内容；如果要学习其他的内容，又担心会忘记之前学过的内容。一夜之间也无法完全复习完毕。因此，越发增添了焦虑感。
宝玉觉得自己读书并不重要，却连累了一屋子丫鬟们都无法入睡。袭人在旁边剪烛斟茶，那些小的丫鬟们已经疲倦得前仰后合。晴雯气愤地骂道：“什么小蹄子们！一个个白天黑夜都躺在床上不够用，偶尔睡晚一点就装出这个样子来！再这么下去，我就要拿针扎你们两下子！”
话还没有说完，只听到外面传来一声“咕咚”的巨响。宝玉急忙朝外看去，原来是一个小丫头在打盹儿时，不小心从椅子上摔了下来，头撞到了墙上，从梦中惊醒过来。这时正好是晴雯说这话的时候，小丫头怔怔地看着晴雯，以为她是故意推自己一下，于是哭着求饶：“好姐姐！我再也不敢了！”众人见状都忍不住笑了起来。
宝玉赶紧劝道：“算了吧。她本来就该去睡觉的。你们也该轮流休息。”袭人责怪地说：“小祖宗！你只顾你自己吧！这一夜的时间，你应该把心思放在这几本书上，等过了这一关，你再去做别的事也不迟。”宝玉听她说得诚恳，只得又继续读下去。
麝月端了一杯茶给宝玉润喉，宝玉接过茶喝了。他看到麝月只穿着一件短袄，便提醒道：“夜深了，很冷，你还是穿上一件长衣服吧。”麝月笑着指着书说：“你先把我们忘了吧，不行吗？先把心思放在书上吧。”
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