话说邢夫人自从想要鸳鸯之后，感觉自己的生活变得无趣。后来看到贾母对她的态度越来越冷淡，凤姐的地位反而超过了自己，而且前日南安太妃来了，要见她们姐妹，贾母却只让探春出来，迎春仿佛被忽视了一样。她心中早已充满了怨气和不满，但是无法发泄出来。
再加上这一群小人在侧，他们心中嫉妒和怨恨的情绪不敢表现出来，只能在背后制造谣言，挑拨离间。起初，他们只是告那边的奴才，后来逐渐告到了凤姐头上：“她只是哄着老太太喜欢她，好让自己作威作福，控制着琏二爷，挑拨二太太，把这边的正经太太都不放在心上。”后来又告到了王夫人那里，说：“老太太不喜欢太太，都是二太太和琏二奶奶挑拨的。”
邢夫人，尽管她有着坚强的意志和勇气，但作为一个女人，她终究无法避免对某些事情产生一些不满和嫉妒。最近，这种情绪让她对王熙凤产生了深深的厌恶。然而，当她听到某篇话后，她并没有过多地评价其好坏。
第二天一早，邢夫人在见过贾母之后，所有的家族成员都已经到齐，开始准备看戏。贾母心情愉快，因为今天没有远道而来的亲戚，都是自家的子侄辈。所以，她只是简单地打扮了一下，便坐在了大厅中央接受大家的行礼。她的座位旁边特意放置了一个小榻，上面有枕头、靠背和脚踏，她舒适地躺在上面。
这个小榻的前后左右都摆放着同样款式的小矮凳。宝钗、宝琴、黛玉、湘云、迎春、探春、惜春等姐妹们都围坐在周围。此外，贾的母亲也带着女儿喜鸾来了，贾琼的母亲也带着女儿四姐儿来了。还有其他几房的孙女们，总共有二十多个。贾母特别喜欢喜鸾和四姐儿，觉得她们不仅长得漂亮，而且言行举止都很特别。于是，她让这两个女孩也坐到了她的身边。而宝玉则在榻下为贾母捶腿。
首座是薛姨妈，接下来的座位则是按照家族的辈分顺序排列的。帘外两侧的长廊里坐满了家族中的男性客人，他们也是按照辈分顺序坐下的。首先，女客们一个接一个地行礼，然后是男客们行礼。贾母舒服地躺在榻上，只是简单地说：“免了罢”，大家就已经完成了所有的礼节。接着，赖大等人带领大家从仪门一直跪到了大厅上，磕头行礼完毕。接下来是各家的媳妇们行礼，然后是各个房间的丫鬟们行礼。整个仪式持续了两三顿饭的时间。
仪式结束后，又抬来了许多鸟笼，放在院子里放生。贾赦等人烧完了天地寿星纸后，才开始看戏和饮酒。直到中台休息时，贾母才进来休息。她让大家随意活动，并特别命令王熙凤留下喜鸾和四姐儿在园子里玩两天再回去。王熙凤出来后立刻告诉她的母亲这个消息。两位母亲平时都受到王熙凤的照顾，所以非常感激。喜鸾和四姐儿也愿意在园子里玩耍，决定晚上不回家了。
邢夫人一直等到晚间的聚会结束，当着众多人的面，她强颜欢笑地向凤姐求情说：“我听说昨天晚上二奶奶生气了，让周管家的妻子把两个老婆子捆了起来，但我并不知道她们犯了什么罪。按理说，我不应该为她们求情，但我想老太太在世的时候，一直都是慷慨解囊，无论是施舍钱财还是粮食，都是乐善好施，帮助贫困的人。我们家怎么能先折磨起别人来呢？你不看我的面子，也请看在老太太的份上，放了她们吧。”说完这番话，邢夫人便上了车离开了。
凤姐听了邢夫人的话，心里既羞愧又气愤。当着这么多人的面，她一时之间不知道该如何回应。她的脸涨得通红，憋得说不出话来。她回头向赖大家的等人笑道：“这说的都是哪儿的话啊。昨天是因为这里的人得罪了那府里的大嫂子，我怕大嫂子多心，所以才让她去处理这件事，并不是因为得罪了我。这又是谁这么快就把这件事传开了呢？”
王夫人见状，便询问凤姐儿发生了什么事情。凤姐儿笑着将昨天发生的事情告诉了王夫人。尤氏也笑着说：“我竟然都不知道这件事。你实在是太多事了。”
凤姐儿回答道：“我是为了顾及你的面子，所以等你出面解决，这只是一个礼节而已。就像我在你那里有人得罪了我，你自然会送他来让我处理。无论他是多么好的奴才，到底也不能越过这个礼节。这又不知道是谁过去没有献殷勤，却把这件事情当作一件大事来说。”
王夫人说：“你太太说得对。就算是珍哥儿媳妇也不是外人，也不用这些虚礼。老太太的寿辰才是最重要的，放了他们吧。”说着，她回头就命令人去放了那两个婆子。
凤姐儿越想越生气，越想越感到惭愧，不知不觉中心情变得沮丧悲伤，眼泪滚了下来。她因为生气而回到房间哭泣，但又不想让别人察觉。偏偏贾母派琥珀来叫她立刻过去说话。琥珀见到她时，惊讶地说：“你怎么了？为什么哭得这么伤心？贾母叫你立刻过去呢。”
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