贾琏又用一天时间抵达了平安州，他在那里见到了节度。贾琏见到节度使后进行了深入的交谈，讨论了一些关于朝廷风云官场起伏以及四王八公势力变化等机密政务问题。
话说这平安节度使虽然是平安州的军政一把手，但由于深受贾家恩惠提携，对贾赦派贾琏与他谋重要大事甚为恭敬，当初宁荣二公位极人臣，就是军功起家，在军中势力庞大。像平安州这些地方，都属于宁荣二公的势力范围，也是贾家依旧有影响力的地方。平安节度使也是贾家下属后人，得到了贾家的扶持方有官场地位。不仅如此，像粤海将军邬家、长安节度使云光、王子腾之前的京营节度使、现在的九省都检点、贾雨村大司马参赞军机（兵部尚书），大多都是贾家的“旧部”或者势力影响，也都与军方势力有关，这点也是招致朝廷忌惮的隐患。
这次贾链除了完成事务之外，还有一项具体的事务需要处理，那就是代表他的父亲贾赦与平安节度使进行一项卖官鬻爵事宜的交接。贾琏只是作为代理人，帮助他的父亲与平安节度使进行交接工作。
在完成了这次的事务后，节度使又嘱咐贾链，希望他在十月前后能够再次来到平安州，以便进一步的沟通和交流。贾链也认为这样的交流对于彼此发展是非常有利的。贾琏接受了节度使的请求，他知道自己的责任重大。于是，他想要尽快地回到京城，因为他知道，京城中还有很多事情等待着他去处理。次日连忙取路回家，先到尤二姐那边。
话说这二姐儿也是一个非常负责任的人，对家务事的操持非常严谨。每天，她都会把家门紧闭，不闻窗外事，只专注于家中的事务。而三姐儿则是一个坚定果断的人，除了每天照顾母亲之外，她还会和姐姐一起做一些家务活。尽管贾珍趁贾琏不在家的时候，曾两次试图接近二姐儿，但二姐儿始终没有接受他，总是找各种借口避开他。贾珍早就领教过三姐儿的脾气，所以也不敢再去招惹她。因此，他们之间的联系逐渐变得疏远了。
这一天，贾琏回到家中，看到二姐儿和三姐儿的生活状况，心中非常高兴，对他们的品行深感敬佩。大家互相问候了一番后，贾琏便将在路上遇到柳湘莲的事情讲了一遍，并从身上取出了“鸳鸯剑”。三姐儿接过剑一看，发现剑柄上雕刻着龙吞夔护的图案，珠宝闪烁着晶莹的光芒。当她打开剑鞘时，发现里面竟然是两把合在一起的剑，一把上面刻着“鸳”字，另一把上面刻着“鸯”字。这两把剑冷冽而明亮，就像两道秋水一样。三姐儿喜出望外，立刻收下了这把剑，挂在自己的绣房床上。从此以后，她每天都会看着这把剑，心中暗自庆幸自己终身有靠。
贾琏在薛家住了两天，然后回去复命，告诉父亲他已经完成了任务。回到家后，他与全家人团聚。这时，凤姐已经康复得很好，可以出来处理家务事务了。贾琏把这次的经历告诉了贾珍。贾珍最近又结识了新女友，而且他对他的姐妹们无情的行为感到恼火，所以他对这件事并不关心，任由贾琏自己决定如何处理。他担心贾琏一个人无法处理好这件事，所以又给了他几十两银子作为支持。贾琏拿到钱后，交给二姐儿准备婚礼的用品。
然而，在八月份，湘莲刚进入京城，先去拜访了薛姨妈。在那里，他遇到了薛蟠，才知道薛蟠不适应北方的气候和环境，一进京就生病在家，需要请医生治疗。当湘莲来到他家时，薛蟠邀请她进入卧室见面。薛姨妈并没有因为过去的事情而责怪湘莲，只是感激她救了薛蟠的命。母子俩都非常感激她。他们谈起了婚事，一切都已经准备好了，只等着选择一个好日子举行婚礼。
湘莲将在路上所经历的所有事情都详细地告诉了宝玉。宝玉听后，满脸喜悦地说：“真是太好了，太好了！难得遇到这样一个标致的人！他确实是一个古今罕见的美人，与你的身份地位非常相配。”
湘莲疑惑地问：“既然这样，那么他身边应该有很多优秀的人，为什么他会想到我呢？而且我们平时并没有太多的交情，他对我的关心也不至于如此深厚。在那样匆忙的情况下，他再三要求定下婚约，难道女方会主动追求男方吗？我开始怀疑起来，后悔当初留下那把剑作为定礼。所以后来我想到你，觉得你可能会知道其中的缘由。”
宝玉回答：“你原本就是一个细心的人，为什么在答应了定礼之后又开始怀疑呢？你之前不是说只要一个绝色美女吗？现在既然已经找到了一个绝色美女，就不要再犹豫了，何必再起疑心？”
湘莲反问：“你既然不了解他的来历，又怎么知道他是绝色美女呢？”宝玉解释道：“他是珍大嫂子的继母带来的两个妹妹之一。我曾经和他们在一起待了一个月，怎么会不知道呢？他们真的是一对尤物！而且他还姓尤。”
湘莲听了宝玉的话，顿时感到不妙，急忙说：“这件事情不好办！绝对不能答应！你们东府里的人，除了那两个石头狮子之外，其他人都不干净！”
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