后金两旗“抢西边”和林丹汗的“讨赏”撞在一起，再经过郑海珠和许三的运筹，罚边宣镇的马祥麟，终于在塞外的雪原上，重新领回了自己的兵。
天光又亮了不少，这片雪地上的人，已经不仅仅能听见远处的马蹄声了，更能望见，滦河边黑压压的队伍，越来越清晰。
马祥麟举着望远镜，用短促的语言与身边坐骑上的男子交流。
男子是个被郑海珠招募到崇明、成为营兵编制一员的辽民，妻儿老小也都死在鞑子的刀下，他与后金有刻骨仇恨。
但此际，这个指挥炮组的崇明军人，看不出半分激动的情绪，他只是不吭声地，但思维高度集中地，接收马祥麟说出口的讯息。
而他的眼睛，则始终盯着几架炮车，确认它们都由炮手们完成了首次装填。
郑海珠也策马来到马祥麟的另一侧，她听到“鞑子已经进了五百步”时，须臾间就感到自己的心好像跃出海平面的红日般，窜到了锁骨间的咽喉处。
这个距离意味着，即使鞑子的骑兵并非用冲阵的速度，他们也会迅速地进入三百步的火炮射程，而这些踌躇满志的强盗们，却未必能在昏暗的光线中，靠目力看清蒙古人的营地外，其实已安放好能送他们上天的杀器。
先前沉默如静夜幽潭的那个炮兵组长，终于大声发令：“捅开药包，点火。”
随着点火杆与火门的亲密接触，“呲……呲……”数声，几门四磅炮的尾部，几乎同时亮起耀目的火花。
火药在铜质的炮膛后部迅速燃烧，顷刻间，“砰砰”的巨响震彻原野，炮口冒出更为骇人心神的烈焰和白烟，炮身因为强大的后座力，带着底下的木轮车位移了好几步，那魔鬼之口般的炮管中喷射出的铁弹，则呼啸着直奔来犯者而去。
几息间，前方的滦河岸边，传来人的惨叫与马的嘶鸣。
“打中了，打中了！”
荷卓身后，总算从宿醉中醒过几两脑子的昂格尔，由两个侍卫架着，虽站不稳，却不妨碍他发出看到好戏的吼叫。
然而，除了这位以讨钱为荣光的蒙古贵族外，其他人都安静如狩猎时的狼。
真正的军人，在紧张对峙、生死一线的战场上，是不会表现出上蹿下跳、大呼小叫的蠢样的。
荷卓来不及替昂格尔丢人，就听明国将军身边的那个发令官，又大喝道：“换成散弹。”
后金军在第一弹中，不少骑士与马匹，被炸得血肉模糊，但炮弹打响是瞬间的事，完全不知会中埋伏的后金骑兵，以松散的队列压过来，仍有不少骑士依着惯性，接近了百步的散弹射程。
明军这边，几位清膛手刚刚抽出羊毛刷，装填手就抱着散弹定装包，塞进炮膛。
“轰……轰……”，又是几声巨响。
定装包中以木质圆片间隔的几十枚铅弹，在有力的助推下，成为密集而致命的骤雨，无情地砸向前方的人与马。
哀嚎声，比此前那一轮，更为凄厉，因为散弹的打击面更大。
荷卓张大了嘴，已经辨不清胸腔中，此刻充盈的，是恐惧还是兴奋。
她甚至没意识到，自己已经控着马缰，蹭到了郑海珠近旁。
她只听到，面对如此修罗地狱般的场景，明国妇人从容地问自己的军官：“再打一轮散弹就差不多了吧？哨探说有几个牛录？”
语气平静得就像在问：“还要添些红茶么？”
然后，那同样声音冰冷的将军回答道：“四个牛录，一千来人。放心，吃得下。阿珠，你看山上。”
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