几年前镇政府为帮助农民把大枣变成钱，建起了果脯厂，果脯厂只坚持了一年，因为打不开销路就倒闭了，果脯厂改成了孵化厂。
朵山大枣仿佛是一个嫁出去的姑娘，眼看要生儿育女了，却被人退了婚。
于是重新陷入轮回，每年秋天，打下新鲜大枣，晒干入仓。儿娶女嫁时，抓出一把压箱底撒帐子；生儿育女时，拣出几颗缀桃枝回娘家；腊八时，丢一些在锅里煮腊八粥……
枣儿和兰花背靠背坐在枣树下，两个人看着红通通的枣林陷入了沉思。
这时村里的大喇叭响了，路长顺在广播：“全体村民请注意，收鲜枣的明天来我们村，只收购一天，有愿意卖鲜枣的村民，抓紧时间下枣过磅，能下多少下多少，不卖鲜枣的村民发扬下风格，帮助左邻右舍去下枣。不愿卖鲜枣的等两个月晒干再卖，到时还会有收枣的过来。”
今年大枣丰产，销路不好。庄有成早就在朵山大枣将要成熟时，安排人员到山外联系买家，前后引来了好几拨考察的，花了不少招待费，终于敲定了两家。
一家是省城的美润食品公司，专收鲜枣，过磅付款，但是收购价压得较低。另一家是省外一个大型连锁超市，要干枣，不过要等两个月后才能大量收购。
白菊从村子里走上来，远远地叫：“兰花，兰花。”
走到近前，白菊说：“兰花，你把咱家的大枣卖了买饲料吧。”
大枣上市了，白菊先想到的还是兰花的养殖场。
枣儿问：“兰花姐，饲料的问题还没解决吗？”
“我想建个饲料厂。”
饲料是养殖场的死结，也是兰花的心结。
搞生态养殖不能用含有添加剂的普通饲料。尤其是七彩山鸡、孔雀等珍禽，对食物极其挑剔，只能用青稞和粮食再辅以动物骨粉配制出来的饲料，这种饲料的采购成本太高。
只有自备饲料厂才能控制成本，兰花一直计划着上个饲料厂。可是她还欠着贷款，每年的利息压得她喘不过气来，再追加投资的话就有些力不从心。
枣儿说：“好啊，磊山有的是青稞，每年都白白烂烂在地里，还要政府拿出人力物力防止秸秆焚烧，建成饲料厂可以废物利用，是一举多得的好事啊。”
兰花淡淡地说：“是好事。”
“可以找我爸支持啊。”
庄有成对兰花的支持已经够多了，兰花不肯再去给他添麻烦。他管着偌大的乡镇，不能把精力全放在一个小小的养殖场上。
“我还没有准备好。”兰花敷衍说。
白菊走到近前说：“闺女，快把枣打了吧，好歹是个添补。”
兰花说：“妈，鲜枣便宜，等晒干了再卖吧。”
“你养着这么大一群咕咕军，天天张嘴要吃的，还能等到卖干枣？”
兰花被妈妈逗笑了，“妈，我的咕咕军也不是光吃不长膘，一茬一茬地换着钱呢，再过几天，等中秋节时家禽的行情上来，我就有钱了。”
白菊说：“谢天谢地，这可应了那句‘养兵千日，用兵一时’的老话了。”
兰花和枣儿笑得肚子疼。枣儿说：“婶，你说话比我叔招人喜。”
路长顺在大喇叭里广播第三遍时，村口很快涌出一支由老人和孩子组成的打枣队伍。
枣儿说：“枣树这么多，这些老人孩子一时也打不完啊。”
“没办法，青壮劳力都出去打工了。慢慢打吧，赶不上卖鲜枣就卖干枣，干枣比鲜枣多卖钱。”兰花说。
“既然干枣贵，为什么还要卖鲜枣？”枣儿发出疑问。
“手头宽裕的当然不着急，山里人，花钱的地方多，来钱的地方少，就等着这茬枣换几个零花钱呢。”白菊说。
刚才还蔚为壮观的上山队伍，一撒进枣林里，就像鸟儿飞进了树丛中，各家找各家的树，各人干各人的活，偌大的枣林，只听见欢声笑语，看不见人了。
兰花拉着枣儿钻进枣林里，帮余大娘打枣。
余大娘六十六了，有两个儿子，大儿子给别人开货车，十天半月回家一次，小儿子余进江两口子去了深圳打工，半年没回来了。
余大娘照看余进江的两个孩子。
余小溪今年八岁，在村小学上二年级。七八岁的孩子最调皮，按朵山的说法，正是七岁八岁狗也嫌的年龄。
小溪却很懂事，放了学从不出去玩，做完作业就去放羊，放羊回来就哄妹妹小水。
小溪一进枣林就爬到了一棵又粗又高的大枣树上，双手扳住一个大树干，一脚蹬着一个树杈，使劲地晃动枣树，枣子像下冰雹一样扑扑掉了一地。
余大娘就往篮子里拾，拾满篮子再倒进化肥袋子里。
兰花用竹竿帮着打树梢的枣子，边打边冲小溪喊：“小溪，抓紧点，别掉下来喽。”
小溪满不在乎，猴子似的从一个枝桠跳到另一个枝桠上，还在使劲地晃。枣儿心悬着说：“快下来吧，太危险了。”
枣儿话音未落，小溪一脚踩空掉了下来。
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