理想很奢侈，通往理想的路很荒凉。
追逐理想的过程，常常是一个人在荒野中奔跑，不会掉队，却有可能迷路。
枣儿不可能迷路，因为她太熟悉心中的荒野了。
“姜还是老的辣”。枣儿终于体会到了这句话的份量。
被庄有成带离“荒野”后，枣儿隐隐觉出爸爸在这件事上使了手段，不过可怜天下父母心，她并不愿说破。
枣儿被安排在农林局办公室工作，每天一成不变的收发文件，接听电话，然后就是坐在办公桌前发呆，或者听同事们讨论学区房，小县城竟然也有学区房的概念，枣儿每次听到这个话题都会发笑。
工作了几周后，枣儿开始暗自庆幸进得是农林局，而不是直接进了县委办。
毕竟农林局直接联系农村工作，在某种意义上说，她不仅没有离开农村，还能接触到在基层无法触及的东西。
比如她刚收到一份省里的明传电报，电报上说，今年秋季可能要大范围爆发美国白蛾。批转电报的上级领导对此提出要求，要县农林局向所辖乡镇派出防治白蛾指导员，进行下沉式指导防蛾工作。
庄有成这些年在朵山大力发展林果业，村民除了在山上种植果树，还喜欢在房前屋后、河边沟旁栽种经济价值较高的杨树。
朵山就成了县里防治白蛾的重点区域。
枣儿拿着文件闯进局长办公室，主动申请去朵山做指导员。
局长虎着脸问：“你是局长我是局长？”
枣儿知道他和爸爸是老相识，对他的话不以为然，莞尔一笑说：“所以才要向您提出申请嘛。”
局长也笑了，笑过之后语重心长地教导她，“你看了文件我还没看呢，我看了还要向县委汇报呢。在机关工作要懂得机关的规则，你这样毫不矜持，将来会吃大亏的。”
“所以才请局长把我派到乡下去啊。我大概永远不会懂得机关的规则。”
“你这丫头！”局长笑着摇了摇头。
心里说，俗话讲“门里出身，自会三分”，庄有成当了一辈子干部，她怎么半点官场的语言艺术没学会，哪有她这样颠倒顺序说话的。
“我熟悉朵山，我去最合适。”枣儿说。
“不用争，没人想下去。不过派不派你下去——我和你说话自家话，凭我和你爸的关系——要听一听你爸的意见。”
“工作是工作，人情是人情，你不要理会他的意见，我是你的下级……”
“你看，你不仅不懂机关的规则，还不懂人情世故。”
局长把文件摊开，说：“你回去等消息吧。”
枣儿出了局长办公室，拐进卫生间里给庄有成打电话，把自己的意思讲了，并且郑重声明不许他从中作梗。
庄有成不是枣儿，再者说枣儿是农林局的人，偶尔下乡工作几天很正常，他才不会为这点小事去承农林局长的情呢。
两周之后，枣儿终于如愿以偿地回到了朵山。
枣儿工作很认真，一个村一个村地去跑，把各村易生虫害树种面积摸得清清楚楚，顺便还掌握了朵山详细的经济状况。
枣儿最后去得西朵山，住到兰花家里。
“枣儿，你这一走，我还真有些想你。”兰花拉着枣儿的手亲热地说。
“哦，你以前是想赶我走来着。”
兰花的脸微微红了一下说：“你早晚得走，哪用得着我赶。”
姐妹俩说笑了一会子，兰花到养殖场里捉了一只山鸡，又顺手在菜园子里摘了一把薄皮辣椒，炒了一大盘辣子鸡款待枣儿。
第二天，天还蒙蒙亮，枣儿便起了床。兰花比她起得还早，留个纸条在桌上，到养殖场里忙活去了。
枣儿有晨练的习惯，洗漱完毕，便循着登山的小路去登西朵山。
西朵山的清风崖上，枣儿向着朝阳张开怀抱，陶醉在清晨新鲜的空气里。
清风崖是通到山顶的一处断崖，只要登上清风崖，前面是一马平川直达峰顶，下面则是万丈深渊，极其险要。
据说抗日战争时，朵山游击队在此消灭过不少鬼子。
枣儿站在清风崖下，惬意地吹着晨风，呼吸着新鲜的山里空气，正自陶醉，忽然听到崖顶有人在哭诉：
“儿子，这都是妈妈作孽的报应啊！可是老天为什么不报应到我头上，要害我儿子。儿子，妈妈无能，救不了你。妈妈不想眼睁睁地看着你离开人世，妈妈先走一步，到那边挣很多很多钱等着你去过好日子。儿子，我们来世再做母子吧……”
枣儿闻听，惊呼不好，急忙攀上崖去，从背后抱住那个女人，把她拽到安全的地方。
两人面对面，枣儿认出了她，是杨五的媳妇牛先慧。
牛先慧一点儿也不贤惠，嫁到朵子西后，不光常常为鸡毛蒜皮的小事闹得四邻不安，而且打骂公婆是家常便饭，三天两头把她男人的脸抓得血糊淋拉。
村里人背地里都叫她牛魔王，看见她像避瘟神一样。
如果牛先慧的蛮不讲理还能容忍的话，有一件事，简直是天理难容。那就是她的公婆全都死在她的手上，为此她被村里人联名告上法庭，要求枪毙她，后来因为儿子小，她被判了监外执行。
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